"Mình không đánh mất bản thân nhưng mình đã có thêm nhiều phương diện mới, nhận thức mới, cảm xúc mới và những rung động mới mà mình muốn chia sẻ với các bạn,” Kim Chi Sun tâm sự với người nghe trong phim tài liệu ngắn được thực hiện kèm theo việc phát hành “Still Good,” phiên bản remix của EP đầu tay “M Good” ra mắt năm 2019.
Ảnh bìa của EP "Still Good," sự tái hiện đầy mới mẻ EP "M Good" năm 2019 của Kim Chi Sun.
Là một trong những sản phẩm âm nhạc của năm 2019 mà Saigoneer yêu thích nhất, “M Good” có tiết tấu chậm, nhẹ nhàng, khéo léo hòa quyện giữa R&B, pop và chillwave. Giai điệu của EP lý tưởng để nghe vào đêm muộn, cùng với một ly cocktail và nhìn ngắm Sài Gòn từ trên cao khi ngàn ánh đèn lấp lánh như sao xa. Nhưng giờ đây, sau hai năm, nữ ca sĩ Kim Chi Sun (tên thật là Đoàn Thị Kim Chi) đã có nhiều thay đổi và không còn thấy giai điệu đó phù hợp với bản thân ở thời điểm hiện tại. “Mình đã thay đổi rất nhiều trong gần hai năm ở nhà… Mình trở thành một người thích dậy sớm và nghe nhạc khi đang nấu ăn trong bếp. Mình muốn nhảy nữa nên bản thân cảm thấy cần một thứ nhạc như vậy,” Kim chia sẻ với Saigoneer trong cuộc gọi qua Zoom vào tháng trước.
“Mình đã thay đổi rất nhiều trong gần hai năm ở nhà… Mình trở thành một người thích dậy sớm và nghe nhạc khi đang nấu ăn trong bếp. Mình muốn nhảy nữa nên bản thân cảm thấy cần một thứ nhạc như vậy.”
Saigoneer cũng được nghe thêm những chia sẻ của Huỳnh Phương Duy, được biết đến nhiều hơn với nghệ danh Charles, bạn trai của Kim Chi Sun và cũng là nhà sản xuất âm nhạc duy nhất của “Still Good." Anh cho biết thêm: “Khi nghe các bài hát trong album 'M Good' mình cảm thấy đó không hoàn toàn là cô ấy. Kim chưa lồng được dấu ấn cá nhân nhiều vào quá trình làm nhạc trước đó, nên mình muốn remake đúng theo cách mà Kim Chi Sun muốn. Dù là bản remake nhưng mình nghĩ đây mới thực sự là phiên bản thật và chính thức của các bài hát.”
Việc thu âm lại album ban đầu chỉ là để tham gia một buổi trình diễn âm nhạc trực tuyến theo lời mời của Joy Ruckus Club, một festival âm nhạc châu Á quy mô lớn. Tuy nhiên, Kim cảm thấy giai điệu gốc của các bài hát quá chậm so tính chất của sự kiện và bản thân cũng không kết nối được với chúng như trước đây. Ý định remix một bài hát dần phát triển thành hai bài và rồi bốn bài. Toàn bộ EP được thu âm lại, các đoạn hook được viết lại, lời nhạc mới được thêm vào, nhờ đó “M Good” được làm mới hoàn toàn chứ không đơn thuần là remix.
Và kết quả chúng ta có được một album mang màu sắc tươi mới để lắng nghe khi đang mỉm cười và nhảy múa quanh bàn ăn trong ánh nắng lung linh. Giọng hát êm dịu của Kim Chi Sun nhẹ trôi trên điệu beat vô cùng bắt tai, với tiếng piano, tiếng đàn dây và tiếng trống được Charles kết hợp một cách nhịp nhàng và sống động. Mang chất nhạc khiến người nghe cảm thấy yêu đời và tràn đầy năng lượng, mỗi ca khúc đều là quả ngọt từ sự kết hợp hài hòa giữa giọng hát nhẹ nhàng bay bổng cùng giai điệu lôi cuốn, thể hiện sự ăn ý giữa hai nghệ sĩ đã chọn cách sống và làm nhạc theo lý tưởng của riêng mình.
“Bọn mình quyết định đếch quan tâm tới điều gì,” Charles tâm sự về việc quá trình họ cùng nhau thực hiện dự án. Cả hai đều là những nghệ sĩ tiên phong trong làng nhạc indie đang dần phát triển của Việt Nam, họ thuộc nhóm những nghệ sĩ sáng tạo âm nhạc và tự quảng bá tác phẩm của mình mà không có sự hỗ trợ của hãng thu âm hay đội ngũ sản xuất, marketing và sale. Nhưng cũng nhờ thế, Kim và Charles có thể tự quyết định được dòng nhạc của mình, thời điểm phát hành, concept và hình ảnh mà họ muốn gửi đến người nghe. “Chúng mình tự học và thử làm mọi thứ. Nếu không được thì sẽ tiếp tục học cái khác,” Kim giải thích thêm về định nghĩa ‘nghệ sĩ độc lập’ của cô.
Với ngân sách eo hẹp và thiếu cơ hội quảng bá, không dễ để âm nhạc của họ có thể tiếp cận được đông đảo người nghe. Tuy nhiên, cặp đôi đã thành công trong việc thu hút được một lượng người nghe đã theo dõi họ từ lâu mà Kim gọi là “bộ tộc” của mình. Đó là kết quả của những nỗ lực làm việc chăm chỉ suốt nhiều năm và phong cách nghệ thuật DIY đáng yêu của cô. Từ sự xuất hiện đầy thu hút và gần gũi trên các trang mạng xã hội, việc trình diễn live trong các show online và những video âm nhạc đẹp mắt, trong đó có MV ‘Lòng Vòng Sài Gòn’ mà Charles đã quay ngay trước thời điểm giãn cách vừa qua, cặp đôi đang tự tạo ra cho mình một con đường mới để có thể sáng tạo và chia sẻ âm nhạc theo đúng những gì họ muốn.
Kim Chi Sun cho biết Black Eyed Peas, Pussycat Dolls, Justin Timberlake, Nelly Furtado và Ciara là những nghệ sĩ đầu tiên tạo ảnh hưởng đến tư duy âm nhạc của cô. Sinh năm 1994, Kim nghe nhạc của họ mà lớn lên trong thời gian sinh sống tại Hà Nội. Cùng tuổi với cô, Charles cũng nghe những bài hát như thế suốt tuổi thơ ở Sài Gòn. Tuy nhiên những người thuộc thế hệ lớn tuổi hơn như tôi có thể nhanh chóng nhận ra âm hưởng ngọt ngào từ lớp nghệ sĩ trước đó như Aaliyah, Brandy, TLC và Destiny’s Child trong các ca khúc của cặp đôi này. Điều đó hoàn toàn dễ hiểu khi mà Kim và Charles luôn liên tục học hỏi và tìm ra những giá trị mà họ tâm đắc nhất và cách để làm thế nào đưa những giá trị đó vào âm nhạc của mình. Cả hai đều là những người trẻ rất khiêm tốn và ham học hỏi, Charles chia sẻ rằng họ hy vọng “học hỏi từ những nghệ sĩ tuyệt vời nhất, nỗ lực trau dồi chất riêng và tạo ra âm nhạc từ những gì đã học được.”
“Đôi khi bọn mình cảm thấy tiếc nuối vì đến với âm nhạc quá muộn. Đáng lẽ bọn mình phải bắt đầu sớm hơn và học hỏi được nhiều hơn rồi,” Charles nói. Cho dù họ chỉ mới bắt đầu sáng tác âm nhạc vài năm trở lại đây nhưng hoàn toàn có thể thấy là cả hai đã bù đắp được khoảng thời gian đã mất.
“Mình luôn yêu âm nhạc và cảm thấy vui thích được làm việc liên quan đến âm nhạc, dù là ở bất kỳ vị trí nào. Mình từng tham gia tổ chức các sự kiện và nhờ đó được gặp gỡ với nhiều nghệ sĩ. Họ luôn nói là ‘giọng bạn hay mà, nên đi hát đi.’ Nhưng hai năm trước, mình không biết cách viết một bài hát, cùng lắm chỉ có thể viết được đoạn điệp khúc hoặc hook thôi, nhưng sau đó thì mình gặp Charles khi anh ấy đang làm nhạc freelance,” Kim nhớ lại hành trình âm nhạc của mình từ vài năm trước.
“Đôi khi bọn mình cảm thấy tiếc nuối vì đến với âm nhạc quá muộn. Đáng lẽ bọn mình phải bắt đầu sớm hơn và học hỏi được nhiều hơn rồi.”
Sau khi Kim đi du học về, cả hai đã gặp nhau tại một sự kiện âm nhạc mà cô tham gia tổ chức. Nhớ lại cuộc gặp gỡ đầu tiên ấy, Charles kể rằng: “Mình đã thấy Kim ở hậu trường xem mọi người hát, và mình nhìn thấy điều gì đó trong mắt cô ấy. Đó là tình yêu và niềm đam mê khi cô ấy xem những người bạn nghệ sĩ của mình biểu diễn.”
Kim Chi Sun và Charles đã có những tác động tích cực đến hành trình âm nhạc của nhau.
Sau vài tháng hẹn hò, cả hai bắt đầu cùng nhau làm nhạc. Charles có công việc bán thời gian là sản xuất âm nhạc cho các nghệ sĩ khác, vì thế anh có một nền tảng tốt để cả hai học hỏi thêm và mở rộng chất nhạc của mình, không giới hạn bản thân trong thể loại acoustic quen thuộc. Ngoài việc giúp Kim về chuyên môn, Charles còn khích lệ để cô tự tin hơn vào bản thân. “Mình đã nghỉ việc. Mình từng muốn chứng minh là bản thân có thể kiếm được nhiều và nghĩ rằng mình sẽ hạnh phúc khi sự nghiệp phát triển thuận lợi, nhưng khi gặp Charles rồi thì mình đã quyết định từ bỏ tất cả và bắt đầu lại từ đầu. Về cơ bản thì mình ở nhà phần lớn thời gian để tập viết nhạc và giờ đây mình cuối cùng cũng đã có thể sáng tác được nhiều bài hát rồi,” cô chia sẻ.
Kinh nghiệm trong lĩnh vực sản xuất âm nhạc đã giúp Charles học thêm nhiều về sáng tác.
Có thể nói, Kim và Charles là một câu chuyện đại diện cho những người trẻ đi theo con đường nghệ sĩ độc lập. Bởi vì ngay cả khi có thể dành nhiều thời gian cho âm nhạc giống như Charles, cô vẫn phải có thu nhập để trang trải cuộc sống. Sau khi từ bỏ công việc chính, Kim chuyển sang làm nghệ sĩ lồng tiếng, và cô hài lòng với công việc này vì nó phù hợp với chất giọng tốt của cô. Bố mẹ Kim ban đầu đã lo lắng rằng hướng đi này sẽ khó mang lại sự ổn định tài chính, tuy nhiên họ vẫn dành cho cô sự ủng hộ lớn nhất.
Charles giải thích rằng làm việc cùng với Kim Chi Sun cũng giúp ích cho anh rất nhiều. Trước đó, anh từng thực hiện các bản cover và tự sáng tác đôi bài để giải trí trong thời gian rảnh rỗi. Tuy nhận được sự chú ý và ủng hộ của cộng đồng mạng, nhưng Charles nghĩ rằng bản thân chưa từng được đào tạo thanh nhạc bài bản nên đã không thực sự coi đó là một công việc nghiêm túc. Thế nhưng, những phản hồi tích cực khi anh tham gia thử giọng trong cuộc thi Giọng hát Việt 2018 đã tác động mạnh đến Charles, khiến anh tự tin rằng chất giọng nam cao độc đáo và tình yêu R&B bao lâu nay của anh sẽ có cơ hội phát triển trong nền âm nhạc Việt Nam, ngay cả khi chưa được nhiều người biết đến. “Cần phải có ai đó xung phong mở đường. Bọn mình muốn trở thành những người như thế và mang phong cách âm nhạc này đến với mọi người. Bọn mình là người Việt, sáng tác các bài hát bằng tiếng Việt nhưng mang âm hưởng giai điệu của âm nhạc quốc tế,” Charles chia sẻ.
“Chào các bạn, đây là Kim mới,” cô hy vọng bản thu lần này sẽ giới thiệu lại nghệ sĩ Kim Chi Sun với người nghe đã biết cô từ trước. Ý tưởng đó sẽ tiếp tục được mở rộng sang một dự án với 20 ca khúc mới mà cô và Charles đang thực hiện, với nguồn cảm hứng đến từ thời kỳ giãn cách xã hội. Hiện tại, dự án đi được hai phần ba chặng đường, và sẽ là một sản phẩm mang nhiều cảm xúc của “thập niên 90, phong cách retro và disco.” Charles bổ sung thêm rằng dự án này sẽ giúp người nghe “nhìn thấy Kim trong hành trình tìm kiếm bản thân.”
Bên cạnh đó, Charles đã phát hành một album mới mang tên “Sweet N Sour” vào ngày 30/9 vừa qua, với nhiều MV được thực hiện cho các ca khúc. Anh gọi sản phẩm này là một “bản hướng dẫn cách trò chuyện với bóng tối, chữa lành những tổn thương và cách để chúng ta học yêu lần nữa.” So với “Still Good,” các bài hát trong album có phần phù hợp với tâm trạng về đêm hơn, điều này cho thấy sự tự tin của người nhạc sĩ về khả năng đa dạng hóa phong cách và thể loại của anh. “Sweet N Sour” có giai điệu R&B đặc trưng kết hợp chất nhạc điện tử có nhịp độ chậm, và xen lẫn âm hưởng của indie pop và hip-hop, tất cả các yếu tố cùng hòa quyện để tôn lên giọng hát nhẹ nhàng uyển chuyển của Charles.
Charles mô tả việc phát hành "Still Good" là khởi đầu cho một chương mới trong hành trình hợp tác của hai người. Với Kim, hành trình ấy cần có niềm tin "vào sự kỳ diệu của âm nhạc." Có thể hình dung rằng rồi đây thế hệ nghệ sĩ sau này sẽ nghe âm nhạc của Kim và Charles và được truyền cảm hứng để sáng tạo âm nhạc như cách mà cả hai đã học hỏi từ các thần tượng của họ. Nhưng ngay cả khi không trở nên nổi tiếng như thế thì Kim Chi Sun và Charles cũng đã rất vui vì có thể làm điều mình thích theo cách mình muốn.
[Ảnh sử dụng trong bài do nhân vật cung cấp]
Quãng 8 là series bài viết về các cá tính âm nhạc độc lạ của Việt Nam. Bạn là một tín đồ nhạc Việt? Hãy gửi ý tưởng về cho Saigoneer qua hòm thư contribute@saigoneer.com.
