Chọn cho mình không cái tên nghe "không có gì là chắc chắn," viết cho mình những bài ca toàn bộ bằng tiếng Anh, đặt cho mình một phong cách gọi là “buồn sôi động,” ban nhạc indie I’m Not Sure đang đi tìm những khán giả cho riêng mình ở cả thị trường âm nhạc Việt Nam và nước ngoài.
I’m Not Sure thành lập vào cuối năm 2018, ban đầu chỉ có 2 thành viên gồm Vinh Trần (giọng ca chính kiêm viết lời) và Nguyễn Phát (chơi guitar và sáng tác nhạc). Cả hai cho ra mắt ca khúc đầu tiên mang tên 'Old Friends' được thể hiện hoàn toàn bằng tiếng Anh. Cho tới khi đã bổ sung đội hình lên tổng cộng bốn thành viên, I’m Not Sure vẫn luôn hát và sáng tác bằng ngôn ngữ này. Phần lời của I'm Not Sure được viết khéo léo, hoàn toàn không mang cảm giác gượng ép, như cố gắng thể hiện một bài hát tiếng Việt bằng tiếng Anh. Nếu chỉ dựa vào phần âm thanh, có lẽ nhiều khán giả sẽ phỏng đoán đây là một band nhạc quốc tế.
Dĩ nhiên, nhiều người sẽ thắc mắc sao ban nhạc lại có vẻ làm khó mình tới thế, hay liệu họ có lo đối tượng khán giả của mình ở Việt Nam sẽ bị giới hạn khá nhiều. Trả lời câu hỏi này, Vinh Trần cho biết: “Chúng mình thấy thoải mái nhất khi dùng tiếng Anh, cảm thấy có thể nói về mọi chủ đề với nó. Ngoài ra, I’m Not Sure muốn là một trong những người mở đường cho các nghệ sĩ Việt hát tiếng Anh. Việc này cũng sẽ dễ dàng mang nhạc Việt tiến nhanh hơn ra thị trường quốc tế." I’m Not Sure không phải nghệ sĩ tiên phong nhưng đang là cái tên hiếm hoi đang dùng 100% tiếng Anh trong tất cả các ca khúc của mình tại làng nhạc Việt.
Vinh Trần (trái), giọng ca chính kiêm viết lời cho I’m Not Sure. Anh chàng đảm nhận luôn các thiết kế hình ảnh của nhóm.
Nguyễn Phát (trái) là một trong hai thành viên đầu tiên của band, giữ vai trò cây guitar chính của nhóm, đồng thời anh cũng tham gia viết lời cho ca khúc. Đức (phải) đảm nhận bộ trống.
Khi được hỏi về thể loại nhạc chính mà mình hướng tới, bốn chàng trai liệt kê ra một loạt, nào là rock thời 2008, rồi electronic, hay new retro và cả lo-fi, v.v. Họ không bó buộc mình trong bất kỳ thể loại cụ thể nào và cũng không đặc biệt thích một dòng nhạc chung nào. Tuy nhiên, nếu thay cụm từ “thể loại âm nhạc” trong câu hỏi bằng “phong cách âm nhạc,” cả năm sẽ răm rắp đáp ngay là “buồn sôi động.” I’m Not Sure ví âm nhạc của mình giống như nhân vật Joker (phiên bản điện ảnh) nổi tiếng — một gã đàn ông rất sôi nổi, điên cuồng nhưng ẩn sâu trong tầm hồn là một thế giới tăm tối, u buồn. Âm nhạc của band mang hai sắc thái: vừa khiến người nghe không thể ngồi yên vì giai điệu rộn ràng, vừa khiến họ phải chùng xuống để tập trung nghiền ngẫm những câu chữ chất chồng tâm tư và tầng tầng ngữ nghĩa. Tuy nhiên, việc cảm nhận là tùy vào sở thích và góc nhìn của mỗi khán giả.
Huy là tay guitar kiêm phần bè.
'Old Friends,' ca khúc đầu tiên I’m Not Sure phát hành trên YouTube, là một dòng cảm xúc hoài niệm, nhắc nhở về những người bạn cũ và nỗi cô độc khi không có ai cạnh bên. Lời bài hát viết: "Time will never ease your pain, nor the memories in your veins." (Thời gian chẳng bao giờ chữa lành vết thương hay phai nhòa ký ức chảy trong bạn.) Những ca khúc sau đó của I’m Not Sure gồm 'Into Lights,' 'Chasing Sun' và 'No Voice to Be Heard' đều mang rất nhiều tâm tư, kể về những chia phôi trong tình yêu hay căn bệnh trầm cảm trong đời sống hiện đại. Tuy nhiên, phảng phất, đan xen giữa những câu chữ buồn ấy là một tia sáng dù hơi le lói, chỉ xuất hiện một đôi lần. Chia sẻ về điều này, thành viên viết lời chính Vinh Trần cho biết: "Điều này xuất phát từ cá nhân mình. Mây, mặt trời, ánh sáng đều là những hình ảnh có chất thơ, vừa mang tính âm thuật phù hợp với bài hát, vừa có tính mỹ thuật là vẻ đẹp thiên nhiên."
Tuổi nghề tuy chưa nhiều nhưng I’m Not Sure đã xuất hiện với vai trò khách mời, nghệ sĩ trình diễn ở kha khá các sự kiện âm nhạc có quy mô như Live concert in Saigon của ban nhạc Chillies đình đám, Đảo Giấu Nhạc, Khét Party 2020, Cầm Kỳ Thi Hội, v.v.
Trong số những sản phẩm đã xuất xưởng, 'No Voice to Be Heard,' được phát hành hồi cuối tháng 7 vừa rồi, chính là tác phẩm được đầu tư nhất công phu nhất về cả mặt hình ảnh lẫn âm nhạc. Bài hát mang âm hưởng alternative rock, "vừa nặng vừa nhẹ" như lời mô tả của nhóm; giai điệu khi tươi sáng bình thảnh, lúc dữ dội, cuồn cuộn trên nền trống và guitar điện dồn dập. Dòng cảm xúc của ca khúc biến hóa thể hiện tâm trạng của cô đơn, lạc lõng giữa xã hội hiện đại. Xuyên suốt video là cảnh một người đang rơi, rơi mãi, buông xuôi và mệt mỏi vì không được ai lắng nghe, không một ai nhảy cùng khi mình cất tiếng hát. Cuối MV, người đó rơi vào một không gian trắng xoá thay vì hố đen thăm thẳm. Câu cuối cùng của bài hát vang lên như một lời trấn an, rằng: "Có bao giờ bạn thắc mắc tại sao những khoảnh khắc khiến mình bật khóc lại là những khoảnh khắc đẹp nhất?"
MV 'No Voice to Be Heard' được dàn dựng sử dụng 100% hiệu ứng animation và kĩ xảo 3D.
Khác với cách dàn dựng video của các band indie khác — thường sử dụng cảnh quay thật và không được đầu tư nhiều về mặt kỹ xảo, MV 'No Voice to Be Heard' gây ấn tượng khi sử dụng 100% hiệu ứng animation, đan xen đa dạng các kỹ thuật dựng hình 3D, đặc biệt trong các phân đoạn cao trào khi nhân vật rơi vào các vòng xoáy ảo ảnh. Tốc độ chyển cảnh rất nhanh kết hợp với việc sử dụng phong phú các hình thức typography đã cuốn người xem vào dòng cảm xúc của bài hát.
Một điểm dễ nhận thấy trong phong cách làm MV của band, bao gồm cả 'No Voice to Be Heard' là dấu ấn anime Nhật Bản rất mạnh mẽ — kết hợp các tông màu tối giản, các font chữ gợi nhắc về những bộ phim hoạt hình nổi tiếng những năm 90 của Nhật, đan xem những chuyển động chậm và những khung hình nhanh, v.v. Có thể nói, 'No Voice to Be Heard' là sự khẳng định "nét" nhất cho hình ảnh, phong cách âm nhạc và tính chuyên nghiệp của ban nhạc.
Để có được một sản phẩm chỉn chu như vậy, cả nhóm đã phải hì hục suốt gần một năm trời, phối cả trăm lần mới thấy tạm đủ hài lòng để cho bài hát ra mắt khán giả. Vinh nói thêm: "Đây có thể coi là khởi điểm lớn của band vì phần nhạc được phối bởi chính các thành viên trong I’m Not Sure, đặc biệt là Huy trong vai trò producer. Ca khúc đánh dấu việc tụi mình bắt đầu tự chủ hơn trong âm nhạc, không cần phụ thuộc nhiều vào sự hỗ trợ của những người khác nữa."
Mới debut chính thức khoảng một năm, I’m Not Sure đã gặp phải đại dịch COVID-19 và buộc phải hoãn kha khá show. Tuy nhiên, cả nhóm khẳng định không thấy đây là một điều xui xẻo: "Chúng mình không bị phụ thuộc nhiều vào sự vận động của xã hội. Mỗi đứa đều có nghề riêng ngoài âm nhạc và không bị ảnh hưởng lớn khi hủy show."
Gần như tất cả các thành viên của I’m Not Sure có một công việc khác song song với nghề làm nhạc. Vinh Trần làm thiết kế đồ họa, trong khi Đức theo ngành IT. Với càng chàng trai nhiệt huyết này, những việc ấy có thể giúp họ một nguồn thu nhập ổn định nhưng chẳng thể giúp họ “đã khát” khi đam mê âm nhạc cứ cháy mãi trong từng tế bào.
Nói về những dự định trong năm tới, ngoài việc phát hành một album và các video âm nhạc được đầu tư hơn nữa về hình ảnh, I’m Not Sure hy vọng sẽ thấu hiểu nhau hơn, trong âm nhạc và trong cách làm việc, từng bước xây dựng hình ảnh một band nhạc chuyên nghiệp, dù có nổi tiếng trên truyền thông đại chúng hay không.
Cùng Saigoneer thưởng thức MV "No Voice to Be Heard" của I'm Not Sure:
