“Chúng tôi mong muốn mang đến cho khách hàng của mình trải nghiệm ẩm thực đúng chất Hoa Kỳ,” chị Trần Lê Thanh Hằng, quản lý của Eddie’s New York Deli & Diner, chia sẻ với chúng tôi khi cùng dùng bữa trưa với món bánh mì kẹp Reuben nhân thịt bò hun khói và ly sữa lắc (milkshake) nổi tiếng của thương hiệu này tại nhà hàng mới mở của họ ở trên đường Pasteur, Quận 1. Không gian nhà hàng mang phong cách quán ăn Mỹ thập niên 1950, hệt như một cảnh quay của loạt phim ăn khách ‘Riverdale.’

Một mục tiêu nữa không kém phần quan trọng của Eddie’s là mang lại hương vị quê nhà cho người Mỹ ở Sài Gòn, cũng như những ai đã từng sinh sống ở Mỹ và am hiểu ẩm thực của xứ cờ hoa.

“Có nhiều khách Việt am hiểu và yêu thích ẩm thực Mỹ cũng như lòng hiếu khách của người Mỹ. Họ đến đây để thưởng thức bánh mì kẹp Reuben, bít-tết pho-mát Philly, burger Mỹ, bánh mì cuộn vị quế, bánh kếp, và cả ‘món tủ’ của Eddie’s là sữa lắc đúng chất Mỹ,” chị Hằng nói. “Có nhiều vị khách từng là du học sinh ở Mỹ và chúng tôi thật sự rất vui khi nhìn thấy nụ cười tươi rói trên khuôn mặt khách khi vừa cắn một miếng bánh hay nhấp một ngụm đồ uống và không giấu nổi vẻ bất ngờ khi có thể gặp lại hương vị Mỹ ngay trên đất Sài Gòn.”

Chị Hằng cũng chia sẻ thêm rằng các thành viên trong đội ngũ có nhiều kinh nghiệm kinh doanh khác nhau, nhưng cùng nhau, họ nỗ lực xây dựng một Eddie’s thật khác biệt, và hiệu quả nhóm đã nâng cao đáng kể qua thời gian. Trong khi nhà hàng đầu tiên của họ mất gần năm tháng để xây dựng và khai trương hồi tháng 8 năm 2018 ở Quận 2, thì địa chỉ ở Quận 1 được hô biến từ “chốn hoang tàn thành một nhà hàng” chỉ trong 40 ngày.

“Chúng tôi đã học được nhiều thứ từ quá trình xây dựng địa điểm đầu tiên, và những kinh nghiệm đó đã giúp chúng tôi tiết kiệm được rất nhiều thời gian khi xây dựng chi nhánh ở đường Pasteur,” chị chia sẻ. “Mục tiêu cho kế hoạch mở rộng sắp tới của chúng tôi đó là đạt được tiến độ thi công trong 30 ngày.”

Chị nói thêm rằng: “Vì chúng tôi đi theo một mô hình rất đặc trưng, thực đơn và cách bày trí tuy có những yêu cầu và tiêu chuẩn nhất định nhưng đồng thời cũng có phương pháp thực hiện cụ thể. Chúng tôi cũng hiểu được rằng mình cần một điểm nhấn để trở nên khác biệt, vì thế ban đầu chúng tôi tập trung tạo ra hương vị tuyệt hảo cho những món ‘đinh’ của quán như sữa lắc, bánh mì cuộn vị quế và bánh mì kẹp Reuben.”

Thử thách thực sự chính là làm sao để xây dựng phong cách phục vụ đúng chuẩn của Mỹ. “Tất nhiên là tác phong chuyên nghiệp như việc nhận gọi món chính xác, luôn châm đầy nước lọc cho khách, v.v. là có thể đào tạo được,” chị Hằng giải thích. “Thế nhưng, sứ mệnh của chúng tôi lại chính là đem đến lòng hiếu khách xuất phát từ trái tim, Eddie’s tâm nguyện phải giúp khách hàng trải nghiệm được dịch vụ thân thiện và tận tình khiến họ nhớ mãi và luôn muốn quay lại.”

Thay vì tập trung vào những khoá huấn luyện căng thẳng, đội ngũ ở đây chú tâm xây dựng văn hóa hiếu khách — đó là khi nhân viên phục vụ thật lòng quan tâm đến thực khách và muốn họ có một trải nghiệm ẩm thực tốt nhất có thể.

“Chúng tôi muốn xây dựng một đội ngũ nòng cốt mà trong đó tất cả nhân viên đều giữ đúng tinh thần của thương hiệu, và có lẽ điều quan trọng nhất chính là chúng tôi trao quyền cho tất cả nhân viên để họ có thể tự đưa ra các quyết định liên quan đến tiêu chí phục vụ. Chúng tôi tuyển dụng dựa trên văn hoá doanh nghiệp của mình và chúng tôi tin tưởng các thành viên trong đội,” chị Hằng nói.

Lúc này, phóng viên Saigoneer có thắc mắc về quyết định mở chi nhánh ở Quận 1 trong bối cảnh hiện tại, khi rất nhiều nhà hàng ở trung tâm thành phố đều đang tính dời về Quận 2 hoặc đóng cửa.

“Tuy nghe có vẻ ngược đời nhưng chúng tôi cũng có lý do của mình,” chị Hằng trả lời. “Ưu tiên hiện tại của chúng tôi chính là xây dựng một nền tảng khách hàng người Việt. Khách hàng Việt chắc chắn sẽ không ngại đường xa để thử những món ăn mới lạ, và khi đã thích một sản phẩm hay dịch vụ nào, khách Việt sẽ quay trở lại rất thường xuyên.”

Ví dụ như, có những khách dành tận từ 30 đến 40 phút đi từ Nhà Bè, Tân Phú, Quận 10 hoặc ở những quận còn xa hơn chỉ để ghé qua Eddie’s ở Thảo Điền. Thế nhưng đường xa cũng hạn chế số lần họ quay trở lại.

“Giải pháp cho vấn đề này có vẻ khá đơn giản,” chị Hằng nói. “Chính là mở thêm một chi nhánh ở gần phần đông khách hàng của chúng tôi hơn.”

Nhờ có những ưu đãi hấp dẫn, nên Eddie’s Quận 1 vào giờ ăn trưa rất nhộn nhịp, và nhà hàng cũng bắt đầu mở cửa từ 8 giờ sáng hàng ngày sau khi nhận ra rằng trong khu vực lân cận đang thiếu những địa điểm ăn sáng kiểu Tây mà người ta có thể ghé qua ăn sáng nhanh, hoặc dành chút thời gian cho buổi họp đầu ngày.”

Khi buổi ăn trưa gần kết thúc, tôi hỏi chị Hằng rằng điều gì đã làm cho món ăn ở đây ngon đến vậy.

“Nguyên liệu hảo hạng, không sử dụng thực phẩm chế biến sẵn mà tự tay đầu bếp làm từ A đến Z, và nấu ăn bằng đam mê và cuối cùng là ‘tuyệt chiêu’ của nhà hàng — văn hóa hiếu khách chân thành."

Kết hợp tất cả những điều này với một thực đơn phong phú đậm chất Mỹ và kết quả chính là sự hài lòng của khách hàng, những người yêu thích hương vị Mỹ đích thực.

Vậy là với chi nhánh mới mở của Eddie’s trên đường Pasteur, Quận 1, người Sài Gòn giờ đây đã có thể dễ dàng trải nghiệm ẩm thực chuẩn Mỹ.