Nhà hàng của những câu chuyện.

Sinh ra vào những năm cuối của thập niên 70, cô Thu có một tuổi thơ dịu dàng với những ngày vui đùa cùng bạn bè trong khu tập thể, hay vắt vẻo sau lưng bố mẹ trên chiếc xe máy cũ tới trường, rồi lại được ăn quà vỉa hè cùng cơm mẹ nấu. Cô cũng may mắn vì được đi ra nước ngoài và khám phá văn hóa, nghệ thuật, ẩm thực khắp nơi trên thế giới trước khi về Sài Gòn.

Một thời niên thiếu ở Sài thành, sau đó chu du khắp nơi để rồi về nước lập nghiệp, nhiều người Việt sinh ra hồi cuối thế kỷ 20 đã có cuộc sống như vậy. Nhà hàng Miss Thu, trên tầng thượng của Fusion Original Saigon Centre là hiện thân của sự giao thoa giữa ẩm thực truyền thống và hiện đại mà một cô Thu trên lý thuyết sẽ mở ra. Nơi đây phục vụ những món ăn mang đậm nét hoài niệm tuổi thơ với những hương vị tinh tế được tích lũy từ quãng thời gian bôn ba khắp nơi.

Nếu cô Thu là một nhân vật có thật, chắc hẳn cô sẽ cảm thấy vô cùng thoải mái khi bước vào nhà hàng mang tên mình. Cái sàn ca-rô giống hệt sàn nhà cũ, nơi cô từng ngồi hàng giờ chơi bắn bi; ô cửa sổ với họa tiết quạt tay cùng những cái đèn quai thao trên trần sẽ gợi cho cô một vẻ đẹp tinh tế Việt Nam — sự thanh lịch mà cô từng ngưỡng mộ khi lớn lên. Đồng thời thì những cái bàn ăn sang trọng cùng không gian rộng rãi lại rất giống những nhà hàng thời thượng mà cô đã từng ghé qua ở New York, Sydney, hay Paris.

Để tạo nên thực đơn mà sẽ làm hài lòng một cô Thu trong hư cấu, bếp trưởng Arnaud Daleau dựa vào sự từng trải của mình — một cuộc đời như trong gương với cô Thu. Sinh ra và lớn lên ở Pháp, Arnaud bắt đầu sự nghiệp nấu ăn trong các nhà hàng đạt sao Michelin, sau đó ông sang Úc và cuối cùng là Sài Gòn. Cùng với Trí, người bếp phó lâu năm, và đội ngũ nhân viên ở Miss Thu, Arnaud thiết kế những món ăn với phương châm: “Tôi có ý tưởng, họ có thị hiếu.”

Khi xem thực đơn, khách hàng thường sẽ thấy bắt mắt với món cá mú bắp xào. Lần trước khi Saigoneer đến đây chúng tôi đã gọi món này vì thấy tò mò về sự kết hợp của một món quà vỉa hè với một loại cá thường thấy trong các nhà hàng cao cấp. Trong lúc chuẩn bị thức ăn, Arnaud giải thích rằng mòn này là một điển hình cho phương châm ẩm thực của họ. Thoạt nhìn thì món ăn với cách bài trí khéo léo như đến từ một nhà hàng sao Michelin mà Arnaud từng làm việc, nhưng hương vị thì y hệt đồ ăn của chú xe hàng rong với cái loa rao hàng om sòm.

Thực đơn của Miss Thu cũng có những dòng chữ viết tay thể hiện cho câu chuyện nơi đây. Ví dụ như dòng chữ “món cuối cùng trước khi đi xa” được viết cạnh món cà tím, hay hạt tiêu Phú Quốc dùng trong thịt heo Iberico là “gia vị ưa thích của tôi”, và món sò điệp Sài Gòn thì đi kèm lời nhắn: “Ngon nhất Sài Gòn: Nguyễn Thiện Thanh, Quận 3.” Những chú thích như vậy giúp thực khách nhận biết những món ăn điển hình cho sự đa dạng và phong phú của nền ẩm thực thành phố. Arnaud nói rằng ông hy vọng những người nước ngoài đến đây sẽ thích những món ăn địa phương, nhưng điều tuyệt vời nhất là khi những người con Sài thành nhận ra những hương vị thân thuộc thời thơ ấu, kể cả khi chúng được bày biện với phong cách phương Tây.

Trong thực đơn dựa trên chuyến phiêu lưu hải ngoại trong giả tưởng của cô Thu, có những món ăn cần được biến tấu cho hợp với phong cách và nguyên liệu Việt, nhưng cũng có những món được giữ nguyên bản gốc. Ví dụ như khi ở Nhật, cô Thu được thưởng thức cua hoàng đế và sẽ gọi nó ở bất kỳ đâu. Hay là khi sang Argentina, cô bị mê hoặc bởi nước xốt chimichurri, và vì thế nên món thăn bò Argentina được phục vụ với mục tiêu tái tạo cho thực khách trải nghiệm ở một nhà hàng BBQ Argentina truyền thống.

Arnaud nhấn mạnh rằng ý niệm của nhà hàng được tái tạo thành công là nhờ vào tính sáng tạo và sự hợp tác. Một ví dụ điển hình là món “Tiramissthu” ông làm cho Saigoneer. Cà phê phin đậm đà được rót lên lớp sô cô la Marou trong một cái ly thủy tinh rồi chảy xuống tầng phô mai mascarpone béo ngậy với bánh quy. Lớp kem làm giảm vị đắng của cà phê, và độ ngọt vừa phải của bánh rất phù hợp với khẩu vị người Việt vốn ưa món tráng miệng không quá nhiều đường. Chỉ riêng phiên bản táo bạo và hấp dẫn của món bánh tiramisu này thôi cũng xứng đáng để thực khách ghé thăm nơi đây.

Người ta có thể không nghĩ rằng một nhà hàng khách sạn trên lầu trung tâm mua sắm như Miss Thu lại có thể đem lại trải nghiệm ẩm thực độc đáo và ngon miệng như vậy. Nhưng điều đó cũng giống như việc một số quán ăn đường phố đặc sắc nhất lại nằm sâu trong những con hẻm quanh co. Miss Thu phù hợp với thực khách khắp nơi, miễn là họ đánh giá cao một bữa ăn được chế biến tuyệt vời.