“Nấu được bát cơm nhà tử tế có khi đủ sức vực lại cả một ngày tồi tệ,” bếp trưởng Trung chia sẻ một cách nhẹ nhàng, tay vẫn đều đặn khuấy nồi tương bần đang lên men dành cho món bê non Củ Chi. Ấy chẳng phải lời hoa mỹ để quảng cáo, mà là niềm tin được anh đúc kết sau bao năm đứng bếp. Nấu ăn, với anh, là để vỗ về tâm hồn chứ không phải để phô trương kỹ nghệ.

Chef Trung.

Hơn một năm cầm trịch bếp trưởng tại Viet Kitchen, Chef Trung đang lặng lẽ định hình lại phong cách ẩm thực của nhà hàng. Suốt hơn 25 năm qua, thực khách vốn đã quá quen với một Viet Kitchen phục vụ buffet quốc tế theo kiểu "món gì cũng có" để dễ chiều lòng số đông.Tuy nhiên, nơi đây hiện đang thực hiện một cú chuyển mình chậm rãi, tái định vị thành không gian tôn vinh hương vị Việt và nguyên liệu bản địa qua một lăng kính đương đại, chín chắn hơn.

Kỹ thuật của Chef Trung được nhào nặn bởi ẩm thực miền Bắc: ưu tiên sự tiết chế, cân bằng và chiều sâu hương vị hơn là những điểm nhấn phô trương. Anh dành trọn một thập kỷ để thấm nhuần những công thức truyền thống, đồng thời không ngừng mày mò những phương pháp hiện đại để nâng tầm chúng.Trung không tìm kiếm sự mới lạ vì mục đích phô diễn, mà để thấu hiểu đặc tính từng nguyên liệu, cách chúng vận hành và đóng góp gì cho tổng thể món ăn.

<pTriết lý ấy thể hiện rõ trong những món ăn mang dấu ấn cá nhân của Chef Trung. Các món như bún ốc hay lươn gói lá chuối chấm tương bần Hưng Yên được xây dựng trên sự nghiên cứu kỹ lưỡng những công thức miền Bắc kinh điển. Mỗi thành phần đều được tinh chỉnh có chủ đích để tạo nên sự hài hòa. “Thách thức,” anh chia sẻ, “là giữ được linh hồn của món ăn, trong khi vẫn cho phép nó tiếp tục phát triển.”

Bánh mì của Chef Trung (trái) và bê non Củ Chi (phải)

Sự tinh tế trong cách tiếp cận nguyên liệu và di sản ẩm thực ấy gần đây đã mang về cho Chef Trung danh hiệu quán quân Ngon Master Challenge của Marriott International Vietnam. Tập trung vào tính bền vững và nguyên liệu địa phương, cuộc thi đã làm nổi bật khả năng của anh trong việc nâng tầm những bữa ăn Việt thường ngày, để chúng vừa tinh tế vừa thân quen. Với anh, giải thưởng không nằm ở hào quang, mà ở sự xác tín, rằng ẩm thực mộc mạc, mang tinh thần bếp nhà vẫn có thể lay động lòng người.

Món bê non Củ Chi là một minh chứng rõ nét cho tu duy ẩm thực của Chef Trung. Từ một món nhậu dân dã, anh đã biến tấu món ăn bằng cách kết hợp tương bần đậm đà với trái thù lù, dùng vị chua dịu để cân bằng độ ngọt và tăng chiều sâu hương vị. Kết quả là một sự giao thoa vừ quen thuộc, vừa gây bất ngờ. Chẳng cần cầu kỳ, món ăn vẫn tự thân gợi mở những câu chuyện trên bàn tiệc.

Cách tiếp cận tinh tế với món cá tuyết quen thuộc

Trong thời gian tới, Chef Trung đang phát triển thực đơn mới cho Viet Kitchen, với tầm nhìn rõ ràng: biến nơi đây thành điểm hẹn để mọi người thưởng thức và kết nối qua những món ăn Việt chân thành, có chiều sâu và mang cội rễ truyền thống. Trong căn bếp của anh, truyền thống luôn sống động, linh hoạt và trên hết, được sinh ra để sẻ chia.