Trong chuyến đi đến Đông Dương vào trước năm 1880, hai nhiếp ảnh gia người Pháp Hippolyte Arnoux và Émile Gssel đã thực hiện một bộ ảnh ấn tượng về phong cảnh và con người nơi đây.
Bộ ảnh được tác giả đặt tên là Voyage de l’Egypte à l’Indochine (Hành trình từ Ai Cập đến Đông Dương), và được xuất bản thành sách năm 1880. Các bức hình đã mô tả chân thực con người Việt Nam, Trung Quốc, Campuchia, Ấn Độ và người dân tộc ở các vùng địa lý và địa vị xã hội khác nhau lúc bấy giờ.
Arnoux sau đó còn trở thành nhiếp ảnh gia thương mại đầu tiên ở Sài Gòn. Dù vậy, các bức ảnh thời kì đầu — khi bộ đôi chụp chân dung cá nhân, chân dung gia đình, các nhóm dân tộc, cảnh mọi người người chơi cờ hoặc làm việc trên đường phố — vẫn là những tác phẩm được đánh giá cao và biết đến nhiều nhất trong sự nghiệp của họ.
Hãy cùng Saigoneer chiêm ngưỡng chân dung cư dân Đông Dương vào những năm cuối thế kỷ 19 ngay dưới đây:
