Năm 1996, Sài Gòn như đang thay da đổi thịt.
Hiệu quả của chính sách Đổi mới sau gần 10 năm, cộng thêm việc Mỹ bỏ cấm vận năm 1994 và Việt Nam gia nhập ASEAN năm 1995, đã mang lại niềm hy vọng mới cho người dân. Dẫu kinh tế chưa khởi sắc toàn diện, những đoàn xe chở hàng vẫn nối đuôi nhau ngày đêm — lan tỏa nhịp sống hiện đại đến từng con đường, góc chợ.
Một cậu thiếu niên kéo xe ba gác chở hàng nặng trước cổng bến xe Chợ Lớn.
Loạt ảnh do hãng ảnh Đức Ullstein Bild lưu giữ ghi lại một Sài Gòn năm 1996 khi con là một đô thị non trẻ. Ở khắp nơi, người ta bắt gặp hình ảnh công trường ngổn ngang, tiệm buôn đông khách, xe cộ chen nhau. Ai ai cũng vội vàng, người lo chở hàng, người đi làm, kẻ ghé thăm bạn bè. Nhưng giữa bao đổi thay, vẫn có những công trình cổ xưa vẹn nguyên, những khung cảnh thân quen gần gũi. Bởi Sài Gòn có mới mẻ bao nhiêu, thì vẫn sẽ luôn giữ cho mình chút gì đó cũ kỹ.
Cùng chúng tôi nhìn lại một Sài Gòn vừa lạ vừa quen qua loạt ảnh sau:
Tàu thuyền tấp nập trên sông Sài Gòn.
Người dân buôn bán nhộp nhịp trên đường Lê Quang Sung, gần bến xe Chợ Lớn.
Một chuyến xe khách đang rời bến. Hành lý, xe đạp và cả một đàn vịt đều được chằng kín trên mui xe.
Đi sắm sửa bằng xích lô.
Bác tài xích lô ngồi đợi khách.
Biển quảng cáo kiểu cũ cắm dọc sông Sài Gòn, trên bán đảo Thủ Thiêm.
Một người đàn ông vẫy tay chào ống kính, phía sau ông là khu dân cư lụp xụp ở Thủ Thiêm ngày trước.
Đi ghe nhưng phong thái vẫn ung dung, chất hết phần thiên hạ.
Trạm xăng ở ngã tư Trung Chánh khi xưa, giờ đã thành Nhà Văn hoá Quận 12.
Rau củ bày bán ở chợ.
Công trường xây dựng một tòa nhà mà đến giờ chắc cũng đã nhuốm màu thời gian.
