Đến tận bây giờ, tôi vẫn chưa tìm được cách nào để miêu tả cafe Hidden Gem (vẻ đẹp/kho báu tiềm ẩn) mà không lạm dụng trường từ vựng từ tên nó.

Ẩn náu tại cuối ngõ 3B Hàng Tre, sự tồn tại của Hidden Gem chỉ được hé lộ bằng một biển hiệu nhỏ, gần như mất hút giữa ngổn ngang quảng cáo và biểu ngữ trên con phố Hà Nội. Cạnh bên đó là một tấm bảng nhắc nhở khách viếng thăm “Tắt máy, xuống xe dẫn bộ” để không làm phiền các hộ dân khác trong ngõ.

Những vị khách lần đầu đến đây có thể sẽ bị choáng bởi bầu không khí đượm mùi xăng, cũng như hàng xe máy, xe đạp xếp chồng chéo ở tầng trệt. Nhưng không gian của tầng 3 — với quầy phục vụ cà phê — sẽ "đánh bay" mọi cảm quan và ấn tượng không đẹp ban đầu.

Tọa lạc tại khu vực sầm uất bật nhất thủ đô, nhưng Hidden Gem "thoát ly" hẳn khỏi những xô bồ của thành thị, đủ yên tĩnh để khách hàng thưởng thức sách và cà phê trong yên bình. Một trải nghiệm hiếm có khó tìm ở chốn 36 phố phường.

Tôi vào quán, gọi cho mình một cốc nước chanh, và có cơ duyên gặp anh Thơ, chủ nhân của Hidden Gem. Anh đứng tựa vào con xe cub cũ, còn tôi chọn tọa vị ở thùng xe cạnh bên, tạo bối cảnh cho cuộc hội thoại mở ra câu chuyện đằng sau Hidden Gem, cũng là hành trình gắn liền với những xoay chuyển cuộc đời của anh.

Hidden Gem được Thơ thành lập cách đây hơn 6 năm. Trước đó, anh làm nghề hướng dẫn viên du lịch, đưa du khách tham quan Việt Nam bằng xe máy. Niềm đam mê khám phá đã thôi thúc anh dẫn dắt cả trăm đoàn người qua khắp mọi miền suốt 10 năm. Trong những năm tháng xê dịch ấy, anh nhận thấy lượng rác thải nhựa tại các điểm du lịch đang tăng với tốc độ báo động. Bãi biển hoang sơ trước kia ngày càng có nhiều các gia đình đi cắm trại, các hàng quán, và các cửa hàng nhỏ dần chuyển từ việc sử dụng bao bì tự nhiên như lá chuối sang các túi ni-lông và muỗng nĩa nhựa.

"Hồi mình còn nhỏ, quần cũ bố mình không mặc nữa, mà mình mặc cũng chật, thì lại mang cho em trai mặc tiếp," anh chia sẻ với Saigoneer. "Ngày xưa một cái quần người ta mặc phải 50 năm! Còn bây giờ gối quần chưa mòn người ta đã vứt xó."

Anh Thơ sinh ra và lớn lên tại một ngôi làng nhỏ gần Bắc Ninh, ngay cạnh làng ung thư hay được báo chí nhắc đến. Bắc Ninh là một trong những tỉnh ô nhiễm nhất ở Việt Nam, sông ở đây ô nhiễm đến mức nước chuyển sang màu tím, xanh đục ngầu. Chất thải công nghiệp ảnh hưởng trầm trọng đến lúa, hoa màu và sức khỏe của người dân ở những làng trong tỉnh. Sau khi hai người cậu và một người anh họ của anh Thơ mất vì ung thư, anh bắt đầu tìm hiểu về ô nhiễm môi trường, cùng những tác động của con người lên hệ sinh thái.

Sau khoảng thời gian nghiên cứu, anh Thơ quyết định từ bỏ ngành du lịch, khởi đầu hành trình nâng cao nhận thức về môi trường và nhựa sử dụng một lần. Năm 2018, anh bắt đầu thu gom rác thải tại quê, mang chúng về nhà để tái chế và tái sử dụng. Thủy tinh, gốm, kim loại, nhựa, lốp xe và các thùng ô tô của xe máy cũ — tất cả đều được anh hô biến cho một sức sống mới. Anh cũng rất chú tâm đến tính thẩm mỹ của những sản phẩm mà mình tái chế — "Nếu đồ vật đó đẹp, người ta sẽ cảm thấy hứng thú, người ta sẽ muốn chạm vào, và người ta sẽ nhớ đến hơn."

Hậu đại dịch, nhiều quán cà phê đã chuyển sang dùng đồ nhựa một lần để giảm thiểu chi phí và công sức tiệt trùng ly cốc. Xu hướng này làm anh Thơ không khỏi lo ngại, nhưng anh vẫn kiên trì với nỗ lực nâng cao nhận thức về biến đổi khí hậu, ô nhiễm môi trường do rác thải nhựa ở Việt Nam. Tại Hidden Gem, anh đã tổ chức nhiều buổi workshop và trò chuyện để dạy cho học sinh và em nhỏ cách tái chế và lối sống bền vững. Lối bài trí gần như hoàn toàn bằng vật dụng tái chế cũng là cách anh gián tiếp truyền tải thông điệp ấy đến mọi người, vì ai đến quán uống nước cũng sẽ thấy "xung quanh anh toàn là tái chế, ây." Đây là lý do anh Thơ rất quan trọng việc từng vật dụng phải trông bắt mắt nhất có thể.

Hiện nay, anh đang nung nấu kế hoạch thành lập một nhà máy tái chế ở Bắc Ninh, gần với làng quê của anh, nơi anh có thể thu gom và "hô biến" rác thải thành đèn ngủ, ghế ngồi, gương, hay cả bể cá dùng để trang trí cho quán cà phê của mình.

Sân thượng của quán là một vị trí vô cùng "đắt giá" để tận hưởng tiết trời Hà Nội. Vào những ngày đẹp trời, bạn còn có thể thấy chút bóng dáng của cầu Long Biên qua khe hở giữa những tòa nhà cạnh bênh. Thật không ngoa khi nói đây là một "viên ngọc quý" giữa lòng Hà Nội.

Hidden Gem mở cửa hằng ngày từ 8 giờ sáng đến 11 giờ tối. Theo dõi trang Facebook của quán để biết thêm thông tin chi tiết và các sự kiện sắp tới.

Đánh giá:

Hương vị: 5/5
Giá cả: 4/5
Không khí: 4/5
Độ thân thiện: 5/5
Địa điểm: 4/5