“Nó có vị khác hẳn các loại bia tôi thường uống, nhưng tôi lại rất thích!”

Chỉ cần khách khen như vậy sau lần đầu uống thử bia hoa nhài Jasmine IPA của Pasteur Street, cũng đủ để anh Alex Violette, một thợ ủ bia chuyên nghiệp và cũng là CEO của hãng bia thủ công này cảm thấy vui. Vài tháng trước, khi trò chuyện với Saigoneer về hành trình 5 năm đáng nhớ của thương hiệu mình, anh chia sẻ rằng Pasteur Street Jasmine IPA được xem là trải nghiệm đầu tiên của nhiều người Việt khi nhắc về bia thủ công. Vào thời điểm Ngày Bia IPA Quốc tế đang tới gần, chúng tôi nghĩ rằng đây là thời điểm thích hợp để tìm hiểu sâu hơn về loại bia IPA mang tính biểu tượng, đã làm nên thương hiệu bia thủ công Pasteur Street.

Nguồn gốc của Jasmine IPA

Khởi nghiệp từ nấu bia thủ công tại gia, sau đó Alex làm việc cho nhiều hãng bia thủ công nổi tiếng của Mỹ, trong đó có Upslope Brewing ở tiểu bang Colorado. Tại đây, ngoài những dòng bia chủ đạo được sản xuất cho các đơn hàng thường xuyên, khách hàng đặc biệt còn có thể đặt mua một vài mẻ có hương vị riêng với số lượng ít. Và cũng vì Colorado là một trong những “thánh địa bia” ở Mỹ, những khách hàng “sành điệu” trong vùng luôn tìm kiếm những hương vị mới và thú vị hơn để “đổi gió”. Đứng đầu trong danh sách những mùi vị được khách yêu cầu nhiều nhất chính là vị trái cây và thảo mộc từ xứ nhiệt đới. Tuy vậy, Bắc Mỹ lại không phải là vùng địa lý thích hợp để sản xuất những hương vị này – bởi lẽ chi phí nhập khẩu các nguyên liệu này quá đắt đỏ, nguồn gốc không đáng tin cậy hoặc nhiều nguyên nhân khác khiến cho ý tưởng này bất khả thi. Alex bật cười khi nhớ lại cảnh các đầu bếp ở xưởng bia hì hụi bào vỏ những trái cam đỏ của Mỹ trong nhiều giờ để chuẩn bị cho những mẻ bia mang âm hưởng nhiệt đới.

Trong lúc Alex vẫn còn đang làm việc tại Upslope Brewing, anh John Reid – nhà đồng sáng lập thương hiệu bia thủ công Pasteur Street đang đi khắp nước Mỹ để tìm kiếm một thợ ủ bia lão luyện cùng vận hành nhà máy ủ bia mà anh chuẩn bị mở ở Sài Gòn. Sau một thời gian dài mải miết đi khắp nơi, trải nghiệm các vị bia khác nhau, cơ duyên đã khiến anh dừng chân tại một quán bia nhỏ. Hôm đó, ngay sau khi nhấp môi một ly bia IPA Thái ngọt mát, anh đã nhận ra đây chính là vị bia nhiệt đới mà anh đã tìm kiếm bấy lâu nay cho xưởng bia thủ công của mình và ngay lập tức anh liền yêu cầu gặp người thợ ủ.

Ban đầu, Alex chỉ dự tính cộng tác với Pasteur Street như một nhà tư vấn kỹ thuật ủ mà thôi, nhưng sau khi nghĩ về việc sống và làm việc ở Sài Gòn - một vùng đất xa lạ nhưng sôi động, anh thực sự cảm thấy thích thú với thành phố này. Với anh, Sài Gòn như một miền đất hứa – nơi anh có thể thỏa đam mê thử nghiệm với những nguyên liệu nhiệt đới bất tận. Anh đã luôn nung nấu dự định ủ một loại bia hương hoa nhài và thậm chí đã bắt đầu nghiên cứu công thức cho Jasmine IPA ngay cả trước khi anh rời Mỹ.

Ngay khi đặt chân tới Sài Gòn, Alex bắt tay ngay vào thử nghiệm của mình. Lúc đầu, anh đi đến chợ Bến Thành để mua 10 gram hoa nhài để làm thử, rồi cho đến khi con số này lên tới 10kg, bà con tiểu thương ở chợ chỉ anh tới gặp trực tiếp nhà phân phối. Chẳng bao lâu sau, đơn hàng của anh lớn tới mức Alex chuyển sang làm việc với chủ các trang trại hoa ở ngoại ô Sa Pa. Đến thời điểm hiện tại, riêng chỉ tính trong nước, hàng năm Pasteur Street tiêu thụ khoảng 500kg hoa nhài tươi để thỏa “cơn khát” bia Jasmine IPA của khách hàng.

Đưa bia Jasmine IPA tới Sài Gòn

Lúc đầu, Alex không đoán được khách hàng Việt sẽ phản ứng như thế nào với bia Jasmine IPA. Vào thời điểm đó, người Việt còn chưa biết bia thủ công là gì và vị bia IPA thì mạnh và đắng hơn rất nhiều so với bia mà người ta vẫn thường uống. Đội ngũ Pasteur Street đã quyết định kết hợp kỹ thuật ủ bia của Mỹ và sử dụng nguyên liệu truyền thống của Việt Nam để mang tới những hương vị bia độc đáo nhất. Với suy nghĩ rằng hoa nhài đã rất thân quen với người Việt qua những tách trà truyền thống, đây sẽ là một lợi thế giúp đội ngũ Pasteur Street đưa văn hóa bia thủ công gần gũi hơn với người Việt.

Từ ngày xưởng bia chính thức mở cửa, bia nhài Jasmine IPA luôn là sản phẩm bán chạy số 1 của hãng. Một nhân viên pha chế chia sẻ rằng lý do sản phẩm này được yêu chuộng như vậy là vì bia rất dễ uống. “Đây là loại bia ngon và nổi tiếng nhất của hãng”, anh luôn chủ động giới thiệu loại bia này cho tất cả vị khách nào tới Pasteur Street lần đầu và không biết chọn loại thức uống nào.

Sự thành công của Jasmine IPA đã đóng góp lớn vào quá trình mở rộng của thương hiệu Pasteur Street. Nhờ mạng lưới phân phối rộng khắp cùng với sản phẩm đa dạng từ bia lon tới bia đóng chai, thương hiệu Pasteur Street đã xuất hiện ở nhiều tỉnh thành trên cả nước trải dài từ Sapa tới Phú Quốc. Cũng không phải là một điều quá ngạc nhiên khi tại khi tại chi nhánh mới vừa được khai trương tại quận 3, Jasmine IPA vẫn giữ vững “ngai vàng” trên thực đơn bán chạy nhất.

Những thử nghiệm mới

Bia Jasmine IPA hương nhài đã chứng minh một điều rằng người Việt Nam cũng mê bia thủ công lắm. Chính điều này đã thôi thúc Pasteur Street tạo thêm nhiều sản phẩm hơn. Có thể kể đến những hương vị bia đặc trưng được tạo ra từ các nguyên liệu nhiệt đới như quýt, dứa, lá dứa, xoài, bưởi. Khách hàng “cuồng” phiên bản IPA mùi vị  bưởi tới mức sản phẩm này nay đã góp mặt vào “hàng tiền đạo” các vòi bia bán quanh năm ở quầy bar như một loại bia đặc trưng của Pasteur Street, và phiên bản lon cũng sẽ sớm có mặt tại các cửa hàng tiện lợi ở Sài Gòn.

Khi lên ý tưởng tổ chức buổi kỷ niệm 5 năm thành lập, Pasteur Street muốn làm một điều thực sự đặc biệt và vinh danh vị bia Jasmine IPA hương nhài đầy biểu tượng – sản phẩm đã giúp thương hiệu vươn tới thành công như ngày hôm nay.

Chính vì vậy, vào buổi tiệc kỷ niệm Pasteur Street chơi lớn: dùng lượng hoa bia nhiều hơn gấp 5 lần bình thường để nấu mẻ Double Jasmine IPA. Vị bia mạnh chất lừ đã “wow” tất cả mọi người chỉ với nhấp đầu tiên, mà vẫn không bị mất đi hương thơm tinh tế của hoa nhài. Những két bia nhanh chóng bị rót cạn chỉ trong chớp mắt và quản lý của quán buộc phải xóa nó khỏi thực đơn bia phục vụ trong buổi tiệc. Ai trót mê đắm những ly bia nhài thơm mát giờ chắc sẽ rất hài lòng khi Pasteur Street đã điều chỉnh cung ứng để có thể phục vụ sản phẩm này quanh năm ở tất cả các chi nhánh của mình.

Sau khi nấu mẻ bia nhài nồng độ “choáng váng” đó, một ý tưởng mới xuất hiện trong đầu anh Alex: đi theo chiều hướng ngược lại. Alex đã cho ra đời dòng sản phẩm mới có tên là Session IPA – vẫn giữ vị đậm đà của bia tươi thủ công nhưng hạ thấp nồng độ cồn, nhẹ nhàng hơn, phù hợp cho những buổi tiệc nướng BBQ và những ly bia uống nhanh vào giờ nghỉ trưa. Vì thế, Jasmine Session IPA – thử nghiệm mới nhất của hãng, có thể xem như một cậu em trai hiền lành của Jasmine IPA.

Bên cạnh thưởng thức dòng bia mới này tại quán, các tín đồ bia thủ công giờ đây còn có thể tập tành nấu bia tại nhà sử dụng bộ dụng cụ được bán ở các chi nhánh của Pasteur Street. Bộ đồ nghề đi kèm với các nguyên liệu và công thức để cho ra những mẻ bia thủ công chuẩn vị. Khi được hỏi tại sao lại tiết lộ “bí kíp” nhà nghề, anh Alex chia sẻ rằng: “Công thức chỉ là một phần của quá trình nấu bia. Sau nhiều năm nấu hàng ngàn mẻ bia khác nhau ở các xưởng nấu khác nhau, tôi nắm được kỹ thuật để ‘trăm mẻ như một’. Nhưng khi người nghiệp dư tự thử nghiệm nấu tại nhà, mỗi người nấu lại cho ra một vị khác nhau. Vui là ở chỗ đó.”

Những người uống bia thủ công thường xem việc “truy lùng" và thưởng thức các hương vị mới là một thú vui. “Hoa thơm cỏ lạ” luôn thu hút người ta là một điều dễ hiểu, tuy nhiên thú vui tao nhã khi được nhâm nhi ly bia “ruột” chắc chắn sẽ chẳng bao giờ mất đi được. Đó cũng là lý do vì sao nhiều người “xông pha trận mạc”, thử nhiều loại bia thủ công hương vị khác nhau, phong cách nấu khác rồi cũng quay về với bia nhài Jasmine IPA. Đó có thể là vì nó là vị bia thủ công đầu tiên họ thử trong đời, hay đơn giản chỉ vì hương vị của nó ngon, vừa miệng mà sẽ không bao giờ làm ta thất vọng.