Nhật Bản và Peru, xét về địa lý, ngôn ngữ hay lịch sử, dường như là hai thế giới biệt lập được ngăn cách bởi đại dương mênh mông. Tuy nhiên, đằng sau những khác biệt ấy là một mối “duyên nợ” gắn kết hai đất nước hàng thế kỷ.

Sau khi Peru giành độc lập vào năm 1821 và bãi bỏ chế độ nô lệ, quốc gia Nam Mỹ này rơi vào tình trạng thiếu hụt nhân lực trầm trọng tại các đồn điền. Cùng lúc đó, khủng hoảng kinh tế tại Nhật Bản vào cuối thế kỷ 19 đã khiến hàng nghìn nông dân nghèo rơi vào cảnh lầm than. Cộng hưởng với những làn sóng di cư khác, những người Nhật ly hương đã đến Peru làm việc và khơi mở những phong vị và cách thưởng thức mới, dần dần “khai sinh” nên một trong những nền ẩm thực được yêu thích nhất hiện nay.

Người Nhật nhập cư làm việc tại một đồn điền ở Peru. Nguồn ảnh: Densho Digital Repository.

Khi đặt chân đến Peru, người Nhật mong muốn sớm ổn định cuộc sống, và cũng từ đó, sự giao thoa trong văn hóa bếp núc bắt đầu hình thành. Chẳng hạn, với món ceviche, người Peru có thói quen ướp hải sản trong nước cam chanh suốt nhiều giờ, trong khi người Nhật lại ưu tiên lối chế biến nhanh gọn để lưu giữ trọn vẹn hương vị tươi sống. Họ cũng giới thiệu những cách mới để tôn vinh nguồn hải sản dồi dào của vùng biển này, bởi trước đó người Peru chưa quen ăn bạch tuộc hay lươn.

Theo thời gian, khi rời khỏi các đồn điền, người Nhật bắt đầu dấn thân vào ngành dịch vụ ăn uống. Họ khéo léo lồng ghép những hương vị thân thuộc từ gian bếp gia đình như nước tương, gừng hay đậu hũ vào các món ăn địa phương, kết hợp cùng kỹ thuật cắt thái tinh tế của sashimi. Đến cuối thế kỷ, làn sóng doanh nhân Nhật Bản đổ bộ vào Peru đã khiến nhu cầu thưởng thức hương vị truyền thống ngày một tăng cao. Chính điều này đã thúc đẩy sự hiện diện của các loại nguyên liệu nhập khẩu và những đầu bếp bài bản từ Nhật, từ đó bồi đắp thêm cho sự giao thoa giữa hai nền ẩm thực.

Đến đầu thế kỷ 20, Nikkei, tên gọi của nền ẩm thực hình thành từ cộng đồng người Nhật tại Peru, bắt đầu lan rộng ra toàn cầu. Chuỗi nhà hàng Nobu với những địa điểm đạt sao Michelin đã góp phần đưa cái tên Nikkei lên bản đồ thế giới, thu hút sự chú ý và công nhận rộng rãi. Bản sắc của Nikkei nằm ở sự hòa quyện tự nhiên giữa hương vị đậm đà của Peru và kỹ thuật chế biến và trình bày tinh tế của Nhật Bản, một lối ẩm thực luôn sẵn lòng biến hóa để phù hợp với từng địa phương. Sự xuất hiện của Nikura tại Sài Gòn mang đến cho thực khách cơ hội cảm nhận trực diện sức hút của nền ẩm thực đặc biệt này."

Chef de Cuisine của Nikura, Ivan Casusol, sinh ra và lớn lên tại Lima, nơi những “viên gạch” nền móng đầu tiên của Nikkei được đặt xuống. Sau khi trưởng thành cùng nền ẩm thực này, anh mang nó ra thế giới thông qua các nhà hàng Nikkei tại Bắc Mỹ, Trung Đông và châu Á. Tại Nikura, anh không chỉ giới thiệu đến thực khách những hương vị mạnh mẽ và kỹ thuật tinh tế, mà còn cả tinh thần thích nghi đặc trưng. Hải sản và nông sản giàu hương vị của Việt Nam được kết hợp cùng các nguyên liệu nhập khẩu cao cấp để tạo nên trải nghiệm chân thực, không bị ràng buộc bởi bất kỳ định nghĩa hay nguyên tắc cứng nhắc nào.

Cách tốt nhất để hiểu Nikkei, dĩ nhiên, chính là việc nếm thử. Vai trò trung tâm của ớt Peru trong những loại sốt tươi sáng, đậm vị được thể hiện rõ trong món Concha của Nikura, với sò điệp Nhật áp chảo mọng nước, đi cùng sốt chanh kem màu sắc, cay nhẹ đầy tinh tế. Trong khi đó, miếng bò A8 Wagyu được chế biến hoàn hảo lại cho thấy ẩm thực Nikkei chọn sự tiết chế, để bản thân nguyên liệu tự lên tiếng qua kỹ thuật chuẩn xác. Cuối cùng, món cơm Nikura với nước dùng jambon ủ, nấm shiitake, trứng chần và sốt hạt dẻ mở ra một lát cắt khác, nơi nguyên liệu địa phương đồng hành cùng phương pháp chế biến mới, tạo nên những trải nghiệm chưa từng có.

Sự giao thoa giữa Peru và Nhật Bản không chỉ dừng lại trên đĩa ăn mà còn lan tỏa vào không gian của Nikura. Họa tiết, chất liệu và cảm hứng thị giác xuất hiện trong đồng phục, nội thất và kiến trúc, phản chiếu vẻ thanh lịch tiết chế của Nhật Bản cùng sự rực rỡ của Peru. Các phòng ăn riêng, khu patio rộng lớn bên cạnh khu vườn hữu cơ cung cấp nguyên liệu tươi cho nhà hàng, cùng những chỗ ngồi tại gian bếp mở tạo nên nhiều tầng trải nghiệm khác nhau.

Khả năng mang đến bất ngờ qua hương vị và cảm giác của Nikura được tiếp nối bởi quầy cocktail hiện đại liền kề, Pisco Hana. Không gian mang nét tinh tế Nhật Bản pha chút phóng khoáng Nam Mỹ, với các DJ trình diễn trực tiếp, đồng thời dẫn dắt và phản hồi năng lượng của khách tham dự trong không gian.

Thực đơn của Pisco Hana tiếp nối tinh thần hòa trộn tự nhiên của Nikura, với danh sách cocktail phong phú sử dụng trái cây, hoa và rượu Nhật Bản, kết hợp cùng gia vị và hương vị Peru, đồng thời nhấn mạnh vào nguyên liệu và khẩu vị theo mùa của Việt Nam. Sự chú trọng vào mocktail và các loại đồ uống nhẹ cồn cũng giúp Pisco Hana phù hợp với nhiều dịp khác nhau, từ những buổi gặp gỡ trước bữa ăn tại Nikura đến những cuộc trò chuyện kéo dài sau bữa tối.

Nikkei tồn tại bởi con người luôn dịch chuyển, di cư, giao thương, hòa nhập, thích nghi và chia sẻ. Đây là một nền ẩm thực sống động, phản chiếu sự sáng tạo, linh hoạt và khao khát trải nghiệm mới của tất cả chúng ta. Khi bạn thưởng thức một món ăn tại Nikura hay nhấp một ngụm cocktail tại Pisco Hana, vị giác của bạn chính là nhịp cầu kết nối Nhật Bản và Peru.