Ngoài một “sớ Táo Quân” hàng chục loại bún, phở, miến đặc sản phải ăn, có 3 thứ tôi mong được làm ở Hà Nội: đi thử tàu metro, ghé qua Sonder Coffee Bar, và ăn thử kem của Freezedom Hanoi.

Sonder và Freezedom đều là hai địa chỉ nhỏ xinh núp hẻm tôi đã theo dõi từ rất lâu trên Instagram, xem từng bức hình, đọc từng dòng miêu tả sản phẩm mà thòm thèm, mong chờ một ngày chuyến bay nào đó về phương Bắc sẽ đem tôi đến cửa tiệm. Vì lịch trình ăn uống quá dày, tôi đành lỡ hẹn với Hanoi Metro lần này, nhưng đã kịp ghé qua uống nước, ăn kem cùng Sonder và Freezedom.

Từ một quán chỉ bán online, Freezedom đã tậu cho mình một cửa tiệm xinh xắn để ăn tại chỗ.

Là một tâm hồn yêu kem thủy chung, tôi đã nếm thử kha khá các thể loại kem, gelato ở Sài Gòn trong vài chục năm nay. Nhiều cái tên ngoại quốc đã đến rồi đi. Lắm hộ làm kem không chuyên tự mở gian hàng trên mạng, cho ra đời từng hũ kem handmade. Vài nhãn hiệu kem “nhà trồng” thành công rực rỡ đến mức len lỏi cả vào tủ đông lạnh của những chuỗi đại siêu thị hào nhoáng. Tôi cũng thu thập được cho chính mình vài hiệu kem vừa xốp vừa ngon, vừa chiều lòng khách ruột, nhưng cũng phải thừa nhận rằng, ít nơi có thể bì được với tính sáng tạo rộng mở và tinh thần chịu chơi, chịu thử của các “nhà kem học” của đội ngũ Freezedom Hanoi khi cho ra đời những vị kem độc đáo mà cũng gần gũi không ngờ.

Ăn kem trong gió buốt tháng 12, tại sao không?

Đằng sau một tiệm kem thành công thường là bài toán kinh tế không dễ giải, cho nên tôi hiểu lý do vì sao phần lớn quán kem đều cố gắng duy trì những vị kem truyền thống, phù hợp với thị hiếu số đông như chocolate, dâu, va-ni, cà phê, v.v. Đối với một người luôn chọn món lạ nhất trong thực đơn mỗi khi đến một quán mới, không gì màu nhiệm bằng khoảnh khắc ấy khi tôi nhìn xuống tủ kính, được thấy dãy khay gelato đầy màu sắc, đủ mọi mùi vị từ lạ đến quen. Trái ngược lại, không gì thất vọng bằng khi nhận ra rằng vị duy nhất hơi đặc biệt là… chanh dây.

Freezedom cũng có một số vị kem cổ điển như cookies & cream, caramel muối, hay rum & raisin, nhưng điều khiến tiệm kem núp hẻm này đặc biệt hơn cả là tinh thần thích thử nghiệm không ngừng nghỉ để cho ra những vị kem mới mẻ; nhiều vị góp phần nâng niu, phổ biến hoa quả, món ăn bản địa nước ta. Một số “tác phẩm” đã từng được Freezedom cho ra lò bao gồm kem măng cụt, cóc, mận Hà Nội, trà sen, sấu, hồng, tào phớ hoa nhài, và nhiều nhiều nữa.

Mỗi giai đoạn khác nhau trong năm, menu kem cũng thay đổi tùy thuộc vào hoa trái gì đang vào mùa.

Tất nhiên, tùy thuộc vào từng phép thử khác nhau, kết cấu kem cũng thay đổi tùy vị — một số xốp hơn, một số vững hơn, một số cũng hơi đóng đá — tuy nhiên trong hầu hết trường hợp, cái hồn của trái hay thức quà Hà Nội vẫn gói trọn trong từng muỗng kem. Trong lần tôi ghé qua quán cùng bạn, sorbet cóc là lựa chọn chúng tôi cảm thấy hơi ngờ vực, nhưng cuối cùng lại trở thành vị yêu thích nhất của cả đám, vì vị chua, thanh mát, cân bằng nhờ vào bịch muối xí muội ăn kèm.

Nếu ai có theo dõi tài khoản của Freezedom, sẽ nhận ra rằng không phải phép thử nào cũng cho ra sản phẩm ăn được, ăn  ngon, và đôi lúc các vị kem có vòng đời rất ngắn ngủi vì trái cây đầu vào chỉ ngon nhất độ vài tuần — nhưng chính sự tồn tại có phần luân hồi này làm cho thời gian đợi chờ, sự gấp gáp thêm phần thú vị. Mùa măng cụt có thể qua mau, nhưng có vẻ như tinh thần sáng tạo của Freezedom vẫn cháy mãi — thứ ta rất cần trong thời đại ăn sống, uống vội hiện nay