Nếu phải dùng một cụm từ, tôi sẽ miêu tả Reading Cabin là “tất cả các quán cafe của Sài Gòn hoà làm một.”

Lần đầu nghe danh Reading Cabin, tôi mới nhận ra rằng nó nằm ngay trong con hẻm nơi mình lớn lên, một con hẻm không-nhỏ-lắm ở Sài Gòn. Ngoài việc bán thức uống, Reading Cabin còn là một tổ hợp mini giữa lòng thành phố thu hút những người trẻ với niềm đam mê các hình thái nghệ thuật như âm nhạc, thiết kế, viết lách, điện ảnh. 

Như những quán cafe khác, ta có thể bắt gặp các nhân viên văn phòng đang chạy deadline “cắm cọc” trong Reading Cabin. Nhưng đôi lúc, các cô bác trung niên đã sống ở trong hẻm 18A từ rất lâu sẽ vào quán vì hiếu kỳ. Lâu lâu lại có những em bé 5–6 tuổi chạy nhảy nô đùa muốn khám phá những hình nộm treo ở lầu trệt, những chiếc xe đẩy bánh mỳ thu nhỏ được gắn trên tường thể hiện rõ nét văn hoá Việt Nam.

Mỗi một không gian của Reading Cabin được dành cho một mảng sáng tạo khác nhau. Cả tầng một là khu vực văn phòng phẩm trưng bày các sản phẩm địa phương, từ túi xách tái chế, bút chì kim, cho đến các cuốn sách tham khảo thú vị về thiết kế.

Quầy văn phòng phẩm được phân làm hai, dẫn đến hai lối cầu thang khác nhau đi lên hai khu vực lầu. Một bên kín đáo hơn, với giá để sách ta có thể lựa chọn trong lúc nhâm nhi tách cafe được pha chế kỹ lưỡng bởi các nhân viên tại quán. Khu còn lại được rải chiếu có thể ngồi bệt, bên ngoài có các bàn ghế ngoài trời thỉnh thoảng đóng vai trò như một rạp chiếu phim mini.

Reading Cabin khi dịch ra tiếng Việt sẽ là “khoang để đọc,” và không thể có Reading Cabin mà thiếu một trong hai yếu tố: “đọc” — rất nhiều đầu sách được chuẩn bị sẵn; và “khoang” — một khu vực ấm cúng gần gũi, với những gương mặt thân quen ra vào, tạo nên một nơi không khác gì tổ ấm thực sự với một nhóm người nhất định, trong đó có tôi.

Trò chuyện qua với quản lý của Reading Cabin, tôi được biết quán đến nay đã thành lập được 4 năm. Trải qua 4 năm định hình bản thân, rốt cuộc Reading Cabin là một quán cafe, một tiệm văn phòng phẩm hay là thư viện? Câu trả lời chính xác là cả ba.

“Xuất phát điểm của Cabin là một nơi dành cho mọi người, đặc biệt là với những người có chung niềm yêu thích về văn phòng phẩm và đọc sách. Thế nên kể từ lúc bắt đầu, Cabin đã có sẵn một không gian để bán những món văn phòng phẩm mà tụi mình tâm đắc cũng như là một cái thư viện tí hon, nơi mọi người có thể lẩn trốn, ngồi đọc sách cả ngày.”

“Lâu dần có mấy bạn khách ghé qua cũng hay tự pha để uống, tụi mình thấy ý tưởng này cũng hay hay, chia sẻ chung một chỗ ngồi, một nơi để vừa uống nước, vừa viết nhật kí và đọc sách. Đó là lí do để chúng mình thành lập nên Cabin vào năm 2021 này, như một niềm vui nhỏ tụi mình san sẻ cùng mọi người.”

Reading Cabin có một quầy bar để phục vụ khách với các đồ uống có các tên đặc biệt như “cà phê bê đê” — cafe sữa đá pha kem béo — và đến tối, quầy sẽ phục vụ các món có cồn.

“Cà phê bê đê còn được gọi là là Cà Phê AsianGayFriend. Sở dĩ có tên như vầy là vì món được tạo ra bởi một bạn ‘LGBT’ chính hiệu, và phải lắc hông thật nhiều mới ra được một ly ‘cà phê bê đê ngon,’ bạn không tin thì có thể thử.”

“Ngoài ra còn có Sai Lầm Mơ Muội Món — có đủ vị ngọt chát chua, nếu mà lỡ ‘sai lầm’ pha vị nào nhiều hơn thì cũng không sao, tại tụi mình đều là những kẻ mộng mơ mà.”

Tại Reading Cabin, âm nhạc góp phần không nhỏ tạo nên phần hồn của quán, từ các bản dreampop và shoegaze thập niên 90, đến new wave thập niên 80s hay V-pop giữa những năm 2000, Reading Cabin sẽ đưa bạn qua nhiều cung bậc cảm xúc khác nhau trong một buổi hoàn thành đồ án hoặc một buổi hàn huyên với bạn bè. Khi đang viết những dòng này, tôi ngồi trên lầu 1 của Reading Cabin, bên dưới giai điệu trong bài ‘Venus in Furs’ của The Velvet Underground đang vang lên khắp không gian.

“Âm nhạc của quán mình thông thường sẽ được mở theo sở thích cá nhân của mỗi barista, mỗi bạn barista sẽ có một gu nhạc riêng, một playlist nhạc khác nhau, lâu lâu sẽ có chạm nhau vì chúng tui chơi chung một ổ mà, nên là nhạc của kiosk đa dạng mọi thể loại luôn. Ngoài ra thì tụi mình cũng có một vài playlist cố định dành cho những ngày nắng, mưa, tâm trạng khác nhau. Nếu bạn ghé kiosk mà không có tiếng nhạc gì, thì hôm đó barista đang muốn tận hưởng âm thanh của vạn vật xung quanh, hay chỉ đơn thuần là  không còn biết nghe gì nữa.”

Nếu ai đã từng đến Cù Rú Bar mà Saigoneer đã từng dành một bài viết để tri ân, một quán rượu-cafe ở thành phố mộng mơ Đà Lạt với cách trang trí độc đáo, thu hút nhiều chú ý từ giới nghệ thuật, đặc biệt là nghệ thuật có pha trong đó chút thử nghiệm, thì chắc hẳn sẽ hiểu được không khí mà Reading Cabin mang lại: có chút nào đó sự hoài cổ, nhưng ngần ngại tiếp nhận các giá trị mới mẻ và hợp với xu thế thời đại.

Reading Cabin, nói cách khác, là tụ điểm đại diện cho một subculture (tiểu văn hóa) của thế hệ Z, là nơi mỗi khi bạn có bất cứ trăn trở gì sẽ tìm đến để giải toả những nỗi căng thẳng dù là sáng, trưa, chiều hay tối. Nếu như bạn đang phân vân không biết nên lựa chọn địa điểm nào cho buổi cafe sắp tới, hãy nghĩ về Reading Cabin như một điểm dừng chân đáng để cân nhắc.

Reading Cabin mở cửa từ 8am đến 10pm.