Khi bàn về tính đa dạng của nền ẩm thực Sài Gòn, tôi hay nghĩ đến những món ăn đặc sắc từ khắp mọi miền đất nước, được thay đổi một chút để thân thuộc hơn với khẩu vị của người thành phố. Nhưng với quán Bún Ốc Thanh Hải thì ngược lại. Từ món ăn đến không gian của quán, mọi thứ đều mang đậm bản sắc của ẩm thực miền Bắc, giống như tôi đang được khám phá vùng miền khác ở chính nơi tôi đang sống.

Quán nằm ở khu vực kênh Nhiêu Lộc quận 3 và có địa chỉ không quá khó tìm. Bạn chỉ cần đi dạo một chút vào một con hẻm nằm giữa khu vực Trường Sa, Trần Quốc Thảo và Kỳ Đồng. Vài cú rẽ sẽ dẫn bạn đến một không gian rộng rãi, nơi Bún Ốc Thanh Hải tọa lạc.

Vì quy hoạch đô thị, quán Thanh Hải phải di dời từ vỉa hè đường Kỳ Đồng vào hẻm cách đây vài năm.

Tôi đến nơi vào ngay giấc trưa nên không khí quán rất náo nhiệt, tiếng nói chuyện rầm rì và tiếng leng keng từ gian bếp không ngớt. Quán rất đông đúc, nhưng khi tôi gọi món, chỉ 1 phút 30 giây sau là một tô bún ốc riêu cua đã được đặt lên bàn.

Vị riêu thấm đẫm trong từng sợi bún.

“Em bỏ ít mắm tôm vào ăn cho ngon,” chị phục vụ nói với tôi. Lúc ấy tôi lưỡng lự vì bản thân tôi không thích ăn mắm tôm cho lắm, tôi sợ mùi nồng của nó sẽ trở thành mùi hơi thở của mình, nhưng chị nhanh nhau tiếp chuyện để tôi bớt sợ. “Một tí mắm tôm cũng không sao đâu em.” Cuối cùng, tôi quyết định thử xem sao, và nhân cơ hội ngay lúc đó trò chuyện với chị một chút để hiểu rõ hơn về nơi này.

Không gian quán Thanh Hải.

Bún Ốc Thanh Hải là quán ăn của một gia đình gốc Thái Bình. Họ chuyển đến Sài Gòn vào thập niên 80 và lập nghiệp bằng cách kinh doanh các món đặc sản quê mình. Ngày trước, quán chưa có mặt bằng khang trang như bây giờ mà chỉ là một chiếc xe đẩy trên đường Kỳ Đồng. Về sau, cả gia đình mới chuyển vào trong hẻm và tích góp dần để mở một quán ăn đúng nghĩa.

Trong hơn 40 năm hoạt động, quán đã thu hút thực khách Sài thành nhờ món bún ốc kiểu miền Bắc. Công thức bao gồm các nguyên liệu như ốc bươu, riêu cua, cà chua, hành lá, và tất nhiên là không thể thiếu một muỗng mắm tôm. “Ở quê làm sao thì ở đây làm y như vậy,” chị phục vụ chia sẻ.

Thịt ốc dai và riêu cua mềm chính là ngôi sao của tô bún.

Sau khi trộn vào một ít mắm tôm, tôi bắt đầu nếm thử nước dùng bún. Ban đầu, tôi không tìm ra được điểm khác biệt rõ rệt nào, mãi một lúc sau mới nhân ra rằng hương vị của nước dùng đậm và chua hơn hẳn những tô bún ốc không mắm tôm tôi vẫn hay ăn.

Điểm nổi bật của món bún ốc này là các nguyên liệu thủy sản. Ốc được thái thành từng miếng nhỏ, khi nhai vào sẽ thấy độ giòn và dai. Quán cũng rất hào phòng khi cho khá nhiều riêu cua, riêu được xay nhuyễn, ăn vào thì cứ như tan trong miệng và có vị ngọt thanh khi kết hợp với nước dùng.

Bún riêu cua (trái) và bún ốc riêu cua đặc biệt (phải).

Ngoài nhân vật chính là món bún ốc riêu cua, thực đơn của quán cũng rất đa dạng từ món chính đến món phụ. Nếu chán ăn bún riêu bạn có thể thử “đá” sang bún ốc chuối đậu. Ngoài ra còn có ốc bươu nhồi thịt, ốc xào chuối xanh để bạn nhâm nhi. Vị đậm đà của nước dùng pha với mắm tôm cũng có thể khiến bạn khát nước, và quán cũng có nhiều lựa chọn giải khát đa dạng như nước mơ, nước sâm v.v.

Bún ốc chuối đậu là một món ăn miền Bắc khác trong thực đơn. 

Không gian quán rất rộng rãi nên tôi đã đi quanh quẩn một vòng để khám phá nơi này. Và ngay tại lối vào, có một quầy hàng trưng bày nhiều loại đặc sản, bánh kẹo như trà Thái Nguyên, kẹo lạc vừng, bánh cáy, khiến tôi có cảm giác như đang ở trong một hẻm chợ nhỏ với các loại đặc sản miền Bắc phong phú.

Ăn bún riêu được tặng bài học cuộc sống.

Không gian đặc trưng ở Bún Ốc Thanh Hải cùng thực đơn vô vàn món ngon miền Bắc khiến tôi có cảm giác như mình đang là một người du khách. Nó gợi tôi nhớ đến những trạm dừng chân mà tôi và gia đình đã từng ghé qua để nghỉ ngơi một chút mỗi khi đi du lịch. Điểm khác biệt ở đây trạm dừng chân Thanh Hải chỉ cách nơi làm việc của tôi 3 phút lái xe.

Một địa chỉ để thưởng thức món ngon miền Bắc ở giữa lòng Quận 3.

Nhìn chung, ăn ở Bún Ốc Thanh Hải là một trải nghiệm khá chỉn chu. Trong suốt thời gian lưu lại quán và quan sát những thực khách xung quanh, tôi thấy có người đứng ngắm nghía thật lâu ở quầy bán đặc sản, có những người dẫn cả gia đình họ đến quán, họ giao lưu với người ở quán như đã thân thuộc với nhau từ lâu lắm rồi. Có vẻ như gia đình gốc Thái Bình này không chỉ mang đến ẩm thực quê hương miền Bắc cho thực khách Sài Gòn, mà họ còn cho những người gốc Bắc sống ở thành phố được trải nghiệm hương vị quê nhà.

Bún Ốc Thanh Hải mở cửa từ 7h sáng đến 8h30 tối.

Đánh giá:

Hương v: 5/5
Giá cả: 4/5
Không gian: 5/5
Độ thân thiện: 5/5
Địa điểm: 5/5