Trong ký ức tuổi thơ về những ngày hè oi ả, tôi nhớ mãi hương vị những chén chè mẹ mua để giúp tôi cai nghiện nước ngọt. Trong số đó, chè người Hoa đặc biệt thu hút tôi nhờ cách bày biện độc đáo. Tuy nhiên, mỗi lần muốn thưởng thức, tôi lại sợ phải vượt qua cảnh kẹt xe để tới Chợ Lớn. Vì vậy, khi tình cờ tìm thấy trên Google quán Chè Sâm Bổ Lượng 399, quán lâu đời của gia đình người Hoa cách văn phòng tôi chỉ 7 phút đi xe, tôi biết mình nhất định phải đến thử.

Dù nằm sâu trong hẻm 399 đường Nguyễn Đình Chiểu, quán vẫn rất dễ nhận biết nhờ chiếc xe đẩy kiểu người Hoa đặt ngay trước cửa. Nhưng khác với những quán ăn ở Chợ Lớn thường bán hủ tiếu mì, chiếc xe đẩy này bày bán đủ các loại chè với topping đậu, củ, và trái cây.

Mặt tiền giản dị của quán Chè Sâm Bổ Lượng 399.

Thực đơn của quán rất phong phú, nhưng lần đầu tiên đến đây, tôi quyết định thử chè trứng cút củ năng — món được nhắc đến nhiều trong các bài đánh giá trên Google; sau đó gọi thêm một ly sâm bổ lượng, vì quán được đặt tên theo món chè này. Sâm bổ lượng (hay còn gọi là ching bo leung trong tiếng Quảng) là món chè lạnh, ngọt, phổ biến trong ẩm thực Quảng Đông và Hải Nam, thường gồm các nguyên liệu như bo bo, nhãn nhục, táo tàu, củ sen và hạt bạch quả (có thể thêm các nguyên liệu khác tùy theo nơi bán), được chan thêm nước đường thanh mát. Cô chủ quán nhanh chóng múc đầy đủ các nguyên liệu, và chỉ sau hai phút, hai phần chè đã sẵn sàng để tôi thưởng thức.

Thành phần của sâm bổ lượng.

Thoạt nhìn, chè trứng cút củ năng trông rất giống súp cua với nước chè sệt và trứng cút làm topping. Tôi gọi món chè này ăn nóng vì tò mò muốn biết phiên bản ngọt của súp cua sẽ ra sao. Kết quả thật bất ngờ. Nước chè ngọt có độ sánh vừa phải, không quá đặc cũng không quá loãng. Những lát củ năng nhỏ trong nước chè tỏa ra mùi thơm dễ chịu.

Không phải súp cua đám cưới đâu nhé.

Đây là lần đầu tiên tôi thấy trứng cút trong chè, nhưng lạ thay, chúng hòa quyện rất tự nhiên với vị ngọt của chè, không hề lạc điệu. Cảm giác nhai trứng cút cùng củ năng và hạt lựu nhỏ thú vị hơn hẳn: trứng có độ béo nhẹ, củ năng mềm mà vẫn giòn, còn hạt lựu thì dẻo dẻo. Chén chè trứng cút củ năng nóng hổi, ngọt dịu khiến tôi cảm thấy như được thanh lọc từ bên trong.

Với món sâm bổ lượng, tôi gọi một ly lạnh để giải khát. Sâm bổ lượng luôn bắt mắt nhờ những nguyên liệu màu sắc. Tôi còn nhớ lần đầu tiên mẹ mua cho tôi món này khi tôi còn nhỏ. Tôi đã rất thắc mắc vì sao lại có rong biển trong chè, nhưng mẹ chỉ bảo tôi nhắm mắt lại và ăn thử. Nghe lời mẹ, và đúng thật, món chè mang lại cảm giác thanh mát tự nhiên, khác hẳn với vị ngọt gắt và ga của những loại nước ngọt mà trẻ con thường thích.

Chỉ mất 2 phút là có ngay một ly sâm bổ lượng.

Nhìn kỹ vào ly sâm bổ lượng của mình, tôi thấy các loại nguyên liệu như hạt bo bo, hạt sen, củ sen, củ năng, rong biển, nhãn nhục và táo tàu. Sự kết hợp này tạo nên một hỗn hợp hương vị và kết cấu đa dạng trong ly chè. Hạt bo bo, hạt sen và củ sen mềm, bùi, trong khi củ năng, khác với chè trứng cút củ năng, được cắt thành những miếng to, giòn rụm. Rong biển và nhãn nhục dai và ngọt nhẹ, còn táo tàu thì có vị chua chua, giúp món chè thêm phần mát lành, sảng khoái.

Tôi thưởng thức hai món chè này trong không gian nhỏ, ấm cúng, trông như một phòng khách cũ được cải tạo, với bàn ghế sắp xếp đơn giản để phục vụ khách. Hầu hết khách đến quán chỉ ghé qua mua mang về, ít ai ngồi lại ăn tại chỗ.

Món chè lý tưởng cho những buổi trưa oi bức.

Thấy cô chủ quán rảnh rỗi, tôi hỏi thăm về lịch sử quán. Theo lời cô, Sâm Bổ Lượng 399 là tiệm chè gia truyền, đã bán chè hơn nửa thế kỷ kể từ thập niên 1960. Lúc trước, quán nằm ở những khu khác trong con hẻm này, nhưng bây giờ đã chuyển về vị trí hiện tại.

Topping chè.

Món sâm bổ lượng đặc trưng của quán được làm theo công thức gia truyền kế thừa qua nhiều thế hệ. Vì bề dày hoạt động nên quán có lượng khách quen đông đảo, mỗi người lại có sở thích riêng về cách kết hợp nguyên liệu. Cô chủ kể có người mê trứng cút luộc nhưng lại thích chè lạnh, nên đã yêu cầu thêm trứng cút vào ly sâm bổ lượng. Nghe có vẻ lạ, nhưng những sự kết hợp thế này vẫn hòa hợp bất ngờ, nguyên liệu cứ như tự nhiên mà ăn ý với nhau trong ly chè.

Nhìn chung, Sâm Bổ Lượng 399 mang lại cho tôi trải nghiệm chè ngon lành, mát lạnh, từ những công thức gia truyền được gìn giữ qua bao năm. Với thực đơn đa dạng, chắc chắn tôi sẽ còn quay lại nhiều lần để thử hết các món chè khác và dần khám phá từng nguyên liệu. Biết đâu, có ngày tôi cũng sẽ gọi một ly sâm bổ lượng với kiểu kết hợp lạ đời để xem nó ra sao.

Chè Sâm Bổ Lượng 399 mở cửa từ 3h chiều đến 9h tối.

Đánh giá:

Hương vị: 5/5
Giá cả: 5/5
Không gian: 4/5
Độ thân thiện: 5/5
Địa điểm: 5/5