Nếu bạn là một fan cứng của rap và hip-hop Việt trước năm 2020, Pain hay Dai Ca P sẽ là một cái tên không quá xa lạ. Gắn bó với ban nhạc rap underground Hazard Clique từ những ngày đầu thành lập vào năm 2013, được hưởng ứng nhờ những sản phẩm âm nhạc chất lượng cả phần nghe lẫn phần nhìn, chàng trai người Tây Ban Nha này là một trong những nhân tố đã góp phần giữ lửa cho cộng đồng rap Việt trong suốt giai đoạn thể loại âm nhạc này còn đứng bên lề.

Pain tên thật là là Adrian Rodgers Luelmo, là một chàng trai sinh ra ở Scotland và lớn lên tại Tây Ban Nha. Từ năm 12 tuổi, anh đã nghe R&B và hip-hop và ước mơ trở thành một nghệ sĩ thể hiện dòng nhạc này. Nghệ danh của anh có nguồn gốc khá ngẫu nhiên, được mọi người đặt theo ca khúc 'Pain' mà anh phát hành từ 20 năm trước. Sau này, khi đã thành lập Hazard Clique, anh được thành viên Blacka gọi là “đại ca Pain.” “Đại ca để chỉ thủ lĩnh của một băng đảng, là người dẫn dắt một nhóm và cũng là người anh lớn trong đó. Cái tên Dai Ca P ra đời và phần nào giúp tôi có vẻ Việt Nam hơn,” Pain vui vẻ nói.

Luôn bị đặc biệt thu hút bởi nền văn hóa Đông Nam Á, Pain từng sống ở Thái Lan một thời gian trước khi đặt chân đến Việt Nam vào năm 2009. Con người tốt bụng, thân thiện và ẩm thực đa dạng ở đất nước hình chữ S đã khiến tình cảm trong anh lớn dần và quyết định ở lại. Tại đây, anh làm giáo viên dạy tiếng Anh, đồng thời tiếp tục niềm đam mê cho rap.

Ở thời điểm đó, cộng đồng âm nhạc underground trong nước vẫn còn rất khiêm tốn, hoạt động nhỏ lẻ và chưa có một chương trình truyền hình nào trong nước dành riêng cho các thể loại âm nhạc gai góc như rock, rap hay hip-hop. Pain kể lại về ngày đầu lân la làm quen với các rapper Việt: “Qua forum của G Family, [cộng đồng nghệ sĩ underground do rapper kì cựu Acy thành lập] tôi có cơ hội trò chuyện online với mọi người rồi quen Blacka. Lúc đó cậu mới chỉ tầm 14, 15 tuổi nhưng tràn trề nhiệt huyết.”

Khi tham gia một show do G Family tổ chức, Pain được trực tiếp gặp gỡ nhiều rapper trong nước, trong đó có Blacka và Cam. Anh nhanh chóng trở thành bạn tốt với Blacka. Cam không mở lời quá nhiều, nhưng vẫn gây một ấn tượng đặc biệt nào đó với Pain và được Pain mời tới show riêng của mình là Strictly Street. “Cam lúc bấy giờ là học sinh cấp ba, còn tôi là thầy giáo dạy ở trường của em ấy. Sau này, Cam cũng đã trở thành một giáo viên tiếng Anh kiêm rapper,” Pain bật mí.

Hazard Clique gồm Blacka, Pain và Cam (từ trái sang phải).

Không lâu sau, Blacka đã mời Pain thành gia nhóm mà anh sáng lập. “Tôi còn nhớ chúng tôi đã nhắn tin để bàn về tên nhóm. Đột nhiên, tôi nảy ra cụm từ Hazard Clique và hai đứa chốt luôn vì cái tên này nghe rất độc đáo. Về sau, tôi nói với Blacka rằng nhóm có thêm một người nữa thì tuyệt. Cậu ấy hỏi tôi muốn bổ sung ai, tôi đã lập tức chọn Cam và Hazard Clique chính thức ra đời năm 2013.” 

Ba người với ba phong cách khác nhau nhưng bằng cách nào đó lại tạo thành bộ ba rất ăn ý. Theo nhận xét của Pain, Blacka có flow rap rất tuyệt vời, còn Cam cực kỳ biết thưởng thức âm nhạc, chơi được nhiều nhạc cụ và thường biến tấu tông giọng của mình trong lúc rap. Trong khi đó, Pain luôn đặt phần ca từ và cảm xúc lên hàng đầu.

Sau khi thành lập, Hazard Clique đã phát hành nhiều sản phẩm âm nhạc chất lượng mang đậm chất đường phố. Trong đó có những ca khúc triệu view đã trở thành hiện tượng của làng rap Việt như ‘Bốn Ba Hai Một,’ ‘Cái Thú,’ ‘Hào Hùng Ca’ hay ‘Đồ Ngon.’ Khi được hỏi về những bản hit này, Pain cho biết ‘Bốn Ba Hai Một’ là đặc biệt hơn cả.“Theo tôi, đây chính là ca khúc hoàn hảo cho những ai thực lòng thích hip-hop. Qua phần lời, người ta sẽ cảm nhận được một điều gì đó. Như đang đọc một cuốn sách, mỗi người có thể tưởng tượng ra một câu chuyện riêng với các nhân vật khác nhau trong ‘Bốn Ba Hai Một.’” 

 Trên nền beat dập dìu và chắc chắn xen lẫn với những âm thanh ám ảnh như tiếng kêu thét, súng AK, hơi thở hổn hển, Cam nghêu ngao, Blacka thì dữ dội còn Pain chậm rãi và biến hóa. Lời rap của ba chàng trai xoay quanh những lọc lừa, mưu sâu kế hiểm và ân oán của con người để rồi gây ra những kết cục bi thảm. Một phần bài giảng 'Sự tuần hoàn của vũ trụ' của thầy Thích Trí Huệ cũng được ngẫu hứng dùng làm đoạn intro.

Ca khúc 'Bốn Ba Hai Một,' một trong những hit triệu view của Hazard Clique.

Suốt 12 năm sinh sống và hoạt động âm nhạc tại Sài Gòn, Pain đã chứng kiến sự lột xác không chỉ của thành phố mà còn của dòng nhạc hip-hop. “Những năm gần đây, hip-hop bắt đầu được chú ý nhiều qua các cuộc thi, chương trình truyền hình. Các ca khúc nhạc pop cũng kết hợp với rap nhiều hơn. Tuy nhiên, cũng xuất hiện một số bạn ca sĩ, nghệ sĩ thử sức với rap chỉ vì mục đích nổi tiếng, nói về người này, nhắc tới người kia và tự cho đó là hip-hop, là rap.” Pain thẳng thắn chia sẻ.

Bên cạnh các hoạt động chung với Hazard Clique, Pain cũng ra mắt những tác phẩm solo như hai người anh em trong nhóm. Gần đây nhất vào năm 2020, Pain tung album chung với rapper Blaise với tên gọi “True Story” gồm bảy ca khúc. Đề cao cảm xúc chân thực, quá trình sản xuất album sử dụng kỹ thuật phòng thu ít nhất có thể, đặc biệt là nói không với autotune. Pain cho biết album nói về một người đàn ông lớn tuổi đọc sách cho con cháu của mình nghe. Mỗi ca khúc giống như một câu chuyện, tập trung vào một yếu tố khác nhau như flow, ca từ, v.v. “Blaise là một người rất điềm tĩnh, rất chill. Được làm việc cùng một người có góc nhìn, nguồn năng lượng và ý tưởng khác mình thực sự là một trải nghiệm tuyệt vời.”

Một tin vui cho cộng đồng fan của Pain và Hazard Clique là giai đoạn giãn cách vừa qua đã cho anh nhiều thời gian để trau dồi khả năng sáng tạo. Anh cho biết có thêm nhiều ý tưởng mới lạ và học thêm về các nhạc cụ như guitar, piano, và sẽ thử sức với các dòng nhạc lẫn phong cách khác. “Tiếng Việt của tôi cũng tốt hơn nhiều. Tuy nhiên, tôi vẫn chưa đủ tự tin để có thể sáng tác một bản rap hoàn toàn bằng tiếng Việt như một số khán giả thường hỏi đâu! Dù vậy, tôi đã từng chèn vài câu lời Việt vào các ca khúc cũ như ‘Who Talks.’”

Trong thời gian giãn cách xã hội, Pain cũng đã cho ra lò ca khúc ‘Never Did I,’ mang âm hưởng old school rất khác so với những sản phẩm xuất xưởng trước đó: nhẹ nhàng và thư thái hơn. Chàng rapper cho biết mình hoàn toàn cảm thấy rất thoải mái khi viết: “Mọi thứ cứ đến một cách hết sức tự nhiên. Tôi thậm chí còn nghe được điệp khúc phát ra trong đầu mình rồi cứ thế viết ra. Ca khúc ra đời chính xác theo cái cách mà tôi muốn.”

‘Never Did I,' sản phẩm được ra mắt trong đợt giãn cách gần đây của Sài Gòn, đánh dấu lần đầu tiên Pain tự lên ý tưởng và thực hiện một MV cho riêng mình. Trên nền beat chậm rãi, lãng đãng như lòng người trong những tháng ngày yên ắng, những cảnh quay đơn giản nhưng được cài cắm những chi tiết nhỏ thú vị như quả trứng ngộ nghĩnh được "nhân hóa." Sản phẩm như một món quà handmade nhỏ nhắn mà cũng gói ghém nhiều tình cảm Pain dành cho khán giả. Pain tiết lộ thêm: “Trước khi phát hành ‘Never Did I,’ tôi có gửi cho Cam nghe thử. Trước giờ Cam thường đưa ra nhiều lời khuyên hay cho tôi. Sau khi nghe xong, cậu ấy đã nói tôi gọi cho mình ngay lập tức và hết lời khen ngợi ca khúc này.”

MV 'Never Did I' đánh dấu lần đầu Pain tự lên ý tưởng và sản xuất video âm nhạc từ A-Z.

Nói về khoảng thời gian khó khăn vừa qua, Pain cho biết công ty mảng giáo dục đào tạo do mình điều hành gặp phải những khó khăn về tài chính. “Đại dịch xảy ra là một chuyện tồi tệ nhưng mặt khác, tôi nghĩ nhiều người trong chúng ta đã có thêm thời gian để suy nghĩ về hiện tại, về tương lai. Bản thân tôi đã biết trân trọng những gì mình có hơn, biết tự chăm lo những vấn đề cơ bản như nấu nướng, dọn dẹp nhà cửa. Trước đây, tôi đã từng làm đầu bếp tại một bếp ăn nhưng khi tới Việt Nam, đồ ăn vừa ngon vừa rẻ đã khiến tôi ngừng đứng bếp. Một năm trước khi đại dịch bùng nổ, tôi đã bắt đầu tự nấu nướng trở lại.'”

Trong tương lai gần, Pain dự định sẽ cho một vài ca khúc solo lên sóng, đồng thời, anh và Hazard Clique cũng đang tích cực chuẩn bị cho album kế tiếp mang tên "Được Mùa." Album sẽ đại diện cho 4 mùa xuân, hạ, thu, đông trong năm. Mỗi mùa sẽ có một màu sắc và những nét đặc trưng riêng.

“Tôi còn có một mong mỏi là thực hiện một series chương trình truyền hình hoặc một bộ phim Việt Nam nữa,” Pain hào hứng bật mí vào cuối buổi trò chuyện. Rapper, producer, đầu bếp, giáo viên tiếng Anh, và nhà sản xuất chương trình TV, anh chàng chỉ mất 12 năm để thực hiện mọi giấc mơ ở vùng đất hứa xa lạ. Liệu chàng rapper Tây mê văn hoá Việt còn dành những bất ngờ gì cho chúng ta trong tương lai?

[Ánh sử dụng trong bài do nhân vật cung cấp]