“Mình còn trẻ nên vẫn mơ lớn lắm” là cách mà Kim Berhanu bắt đầu cuộc nói chuyện với tôi vào một ngày đầu tháng 9. Dù mới ở tuổi 23, Kim đã là CEO và Giám đốc sáng tạo của thương hiệu thời trang Dynasty the Label. Và đó mới chỉ là khởi đầu của cô gái gốc Việt này.

Sinh ra tại Úc trong một gia đình có mẹ người Việt và bố người Ethiopia, Kim hiểu rõ thế nào là sự khác biệt. Chính sự khác biệt ấy đã nuôi dưỡng ước mơ du hành thế giới của Kim để trải nghiệm sự đa dạng văn hóa. “Sau khi tiết kiệm đủ tiền từ công việc làm thêm hồi cấp 3, mình quyết định đi Pháp vì rất thích văn hóa và nghệ thuật nơi này,” Kim hào hứng kể lại. “Lúc quay về, mình quyết tâm khám phá thật nhiều nơi hơn vì Úc đã trở thành “vùng an toàn” của mình rồi.”

Tràn đầy hy vọng và nhiệt huyết, Kim quyết định quay về Việt Nam vào năm 2018. Với cô, Việt Nam là một miền đất hứa và Kim ấp ủ nhiều dự định cho riêng mình. Kim chia sẻ về những cô hội cô có được từ ngày đặt chân về tới Việt Nam: “Chỉ cần có ý tưởng là bạn sẽ nhanh chóng tìm được những người cùng chí hướng để thực hiện.”

Xây dựng và phát triển Dynasty the Label

Những ngày đầu ở Sài Gòn, Kim trang trải bằng cách dạy tiếng Anh, vừa tìm hiểu văn hóa, thị trường, vừa học hỏi thêm về ngành may mặc. Mặc dù có nhiều hoài bão với ngành thời trang, cô không nghĩ rằng sẽ có ngày cô sở hữu một thương hiệu thời trang riêng. Kim chia sẻ: “Từ bé, mình hay đọc các tạp chí thời trang lắm. Lớn lên, mình thích thử nghiệm nhiều phong cách ăn mặc để xem mình hợp với kiểu gì nhất. Mình cũng bắt đầu tự thiết kế vài bộ trang phục, được bạn bè khen nhưng mình không nghĩ có thể theo đuổi ngành này. Hơn nữa, ở Việt Nam có rất nhiều người theo đuổi lĩnh vực thời trang nên để tìm ra một mảng giúp mình nổi bật khá khó khăn.”

Thế rồi, nhờ sự ủng hộ nhiệt tình của bạn bè và người thân, đặc biệt là từ bạn trai, Kim đã bắt đầu Dynasty the Label với một trang web đơn giản. Đây là nơi trưng bày các thiết kế, cũng như giúp Kim có được một cái nhìn tổng thể về những sản phẩm cô làm ra. Một điểm rất dễ nhận ra ở các sản phẩm của Kim đó là sự sáng tạo trên những chất liệu truyền thống, họa tiết cung đình. Đến với Dynasty, bạn sẽ thấy sự lộng lẫy của những chiếc áo khoác, kimono, váy và khẩu trang được thêu cầu kỳ. Mỗi sản phẩm của Dynasty đều độc nhất, vì Kim mong muốn truyền tải chất riêng vào thương hiệu của mình.

Trang phục của Dynasty là sự giao thoa giữa nét văn hóa Á Đông và Châu Phi.

Để làm được như vậy, Kim rất tỉ mỉ trong việc chọn những tấm vải có nét Á Đông cho đến việc lấy cảm hứng cho các đường may từ thời trang Châu Phi. Sự chi tiết của những bộ trang phục được người dân Châu Phi mặc luôn làm cô hào hứng. “Không những mặc đẹp, họ [người dân châu Phi] còn rất tự tin khi khoác lên mình những bộ quần áo ấy. Mình cũng muốn khách hàng của mình được tự tin khi mặc đồ mình làm ra.”

Mặc dù vẫn chỉ kinh doanh trên các nền tảng thương mại điện tử nhưng Dynasty the Label đang ngày một lớn dần. Có lúc do ảnh hưởng của đại dịch COVID-19, Kim chỉ thu được ba đơn hàng. Nhưng từ tháng 5 đến nay, Kim đã có được một lượng khách hàng trung thành, doanh thu cũng rất ổn định. Giờ đây, mỗi ngày làm việc là một ngày Kim tích lũy những ký ức vui vẻ, từ học kỹ năng kinh doanh đến cảm giác hạnh phúc khi có người nhận ra cô trên đường. Kim nói: “Nếu mình vẫn còn ở Úc thì mình sẽ không được trải qua những cảm xúc như bây giờ, nên mình biết ơn Việt Nam lắm.”

Kim Berhanu cá tính trong bộ Phoenix Rising Reversible Bomber. Phong cách khỏe khoắn có họa tiết phượng hoàng trên nền trang phục đỏ gợi nhớ về các thiết kế truyền thống kinh điển.

Những ngày đầu chập chững làm thời trang, Kim cũng gặp phải nhiều khó khăn. Cô bồi hồi nhớ lại: “Qua Facebook, mình may mắn tìm được một chị thợ may nhiều kinh nghiệm. Chị ấy còn đưa ra lời khuyên cho mình về cách thiết kế cũng như quản lý thương hiệu, nên mình nhận chị ấy liền. Thế nhưng, sau vài tuần làm việc, chị ấy bắt đầu làm chậm tiến độ. Chị còn thỉnh thoảng làm sai nữa. Nghiêm trọng nhất là chị ấy đã không thể hoàn thành một đơn hàng lớn mà mình đã dự định sang Úc và vận chuyển tận tay.”

Kim coi khởi đầu gian nan này là một bài học lớn về tuyển chọn đồng đội Nếu không có sự trắc trở ấy thì Kim cũng sẽ không tìm được hai người thợ may trong mơ. Họ là một cặp vợ chồng với 20 năm kinh nghiệm và đang giúp Kim hiện thực hóa đam mê.

Một trong những sản phẩm bán chạy nhất của Dynasty the Label: Heavens Gate 2 Sided Bomber với họa tiết rồng cá tính.

“Thời trang không chỉ có đẹp, độc mà còn cần bền vững”

Dynasty the Label mang trên mình một sứ mệnh quan trọng — trở thành một nhãn hàng thời trang có đạo đức (ethical fashion). Nếu Dynasty phát triển nhưng lại gây ảnh hưởng tới môi trường hay cuộc sống của những người xung quanh thì sẽ đi ngược lại quan điểm ấy. Vì vậy, Kim cùng đội ngũ thợ may tập trung sản xuất với số lượng nhỏ nhưng lại chăm chút chất lượng.

Bên cạnh đó, Kim cũng trả cho thợ may nhiều hơn 30% hoặc thậm chí 60% so với các nhà thiết kế khác. Kim tâm sự: “Nhiều người nói rằng mình đang trả thợ may nhiều quá (cười). Nhưng mình rất trân trọng nỗ lực của họ, nên mình muốn họ được tiếp tục cống hiến và giúp mình phát triển.”

Mới đây, Dynasty the Label cho ra mắt bộ sưu tập khẩu trang. Điều đặc biệt là chúng được tận dụng từ những mảnh vải thừa sau khi thiết kế các sản phẩm khác. Mỗi chiếc khẩu trang độc đáo là một bước nhỏ đến hành trình không xả rác (zero waste) trong công cuộc làm thời trang của Kim. Với Kim, thời trang không chỉ đẹp, độc mà còn cần bền vững.

Con đường phía trước của Dynasty the Label

Năm 2020 mang đến nhiều khó khăn cho các doanh nghiệp nhỏ, nhưng với Kim, cô sẽ luôn trân trọng những thành công hiện tại. Cô sẽ tiếp tục thiết kế và sẽ không ngừng cập nhật về những điều đáng nhớ mà mình học hỏi được trong cuộc sống thường ngày.“Mình cũng chỉ là một con người bình thường thôi mà, nên mình rất muốn cho mọi người thấy nhiều khía cạnh của bản thân”, Kim nói.

Một chiếc khẩu trang cầu kỳ của Dynasty với lớp ngoài được ép foil nhũ, lớp bên trong là vải cotton mềm mịn.

Kim Berhanu biết cách sử dụng nguồn lực, tìm được những người đồng đội tuyệt vời và làm mọi thứ với cái “tâm.” Đến được vị trí của Kim bây giờ không phải là một việc dễ dàng, nhưng Kim vẫn đang cố gắng sáng tạo để cải thiện chất lượng sản phẩm. Cô cũng ước mong thương hiệu của mình sẽ được nhiều người biết đến ở Việt Nam và xa hơn là thế giới. Trước hoài bão lớn này, Kim tâm niệm rất chân thành về hành trình sáng tạo của mình: “Không có khái niệm “hoàn hảo” trong lĩnh vực sáng tạo. Chúng ta đều đang học hỏi, nên nếu bạn cần sự giúp đỡ thì điều đó hoàn toàn ổn thôi.”