Tường ốp gạch, bảng hiệu neon, và tông màu trắng-đỏ: không gian retro của The Smash Saigon làm người ta không khỏi liên tưởng đến những quán diner cổ điển của Mỹ, nổi tiếng với những món “comfort food” như burger, khoai tây chiên, và milkshake; thực khách đến với The Smash Saigon gần như có thể đoán trước thực đơn sẽ có gì mà không cần xem qua. Nhưng tôi chắc họ sẽ chỉ đoán đúng một phần mà thôi.

Không gian của The Smash là một bistro cổ điển bước ra từ những thước phim cũ của Mỹ.

Bên cạnh những ăn món quen thuộc của một diner kiểu Mỹ điển hình, gương mặt mới của ẩm thực Thảo Điền còn phục vụ những công thức phá cách hơn: burger lấy cảm hứng từ các món ăn Việt Nam như chả cá Lã Vọng, bò lá lốt, chả ốc, v.v.

Ý tưởng “burger Việt gốc Mỹ” đến từ tình yêu của chủ quán với món ăn này. Chị Nguyễn Diệu Hương Trang, đồng sáng lập The Smash cùng anh Nguyễn Minh Đức, cho biết chị mong muốn các món đặc trưng của phương Tây có thể nên gần gũi và phù hợp với khẩu vị người Việt hơn, có thể dùng như “món ăn hàng ngày cho người Việt, tương tự như bánh mì, nay chỉ khác là kẹp bằng burger.”

Khi thấy bài viết về chiếc Burger Chả Cá Lã Vọng của The Smash trên Instagram, hai thái cực cảm xúc nảy lên trong tôi: thích thú và hoài nghi. Kết hợp hai món ăn không họ không hàng gì với nhau nghe hơi phản ẩm thực và rất dị. Nhưng không phải chiêu trò quảng cáo, sự không liên quan gì của các thành phần chính là thứ tạo nên hương vị đặc biệt của Burger Chả Cá Lã Vọng. Lần gần đây nhất khi đến quán, tôi gọi hai chiếc burger phiên bản Việt. Cả hai đều có cà chua, dưa chuột, xà lách, và vỏ bánh vừa mềm và xốp — không hề bị ủng nước từ nhân bánh.

Thay vì bún và chảo nóng, nhân vật chính của món burger này là miếng chả cá đậm mùi nghệ, riềng, và thì là. Nhờ xốt mayo thì là và lớp thì là tươi, chỉ ngửi mùi thôi là tôi đã nhận ra hương vị chính của chiếc bánh. Cắn miếng đầu tiên, mùi vị chả cá bốc lên ngào ngạt, đậm mùi thảo mộc và vị khói. Tất cả tạo nên hiệu ứng tươi mát — một tính từ ít sử dụng cho những món dễ ngấy như thế này.

Chiếc burger Chả Cá Lã Vọng là một phiên bản burger cá mới và thanh hơn. Phong cách ẩm thực đông tây được kết hợp nhuần nhuyễn và kết quả là món chả cá rất đúng vị, mà vẫn giữ được phong thái của một cái burger. Sự hài hòa đó tạo nên một bữa trưa đơn giản thích hợp cho bất kỳ ngày nào trong tuần.