Nằm giữa cánh đồng lúa mênh mang bất tận là một khoảng rừng xanh ngát chỉ cách Sài Gòn ba giờ đồng hồ lái xe về hướng Đông Bắc. Vườn quốc gia Cát Tiên chính là nơi gần thành phố nhất nếu bạn muốn tìm cho mình một chốn thiên nhiên hoang sơ để tạm lánh khỏi cuộc sống nơi đô thị.
Nằm trong diện bảo tồn của Nhà nước từ những năm 1970 và được chứng nhận là một khu dự trữ sinh quyển của UNESCO hồi cuối năm 2001, khu rừng là nơi ở của rất nhiều động vật hoang dã. Tuy nhiên, những năm gần đây đã có một số vụ tấn công gây chú ý, trong đó có cái chết của con tê giác Java (hay còn được biết đến là loài tê giác một sừng Việt Nam) cuối cùng của vườn quốc gia.
Mặc dù thiên nhiên trù phú nơi đây đang phải đối mặt với những thách thức đáng lo ngại như sự xâm lấn của con người, nạn khai thác gỗ và săn bắn bất hợp pháp, vườn quốc gia vẫn dồi dào sức sống và tiếp tục giữ vị trí là một trong những hệ sinh thái chịu ít ảnh hưởng nhân tạo nhất trong khu vực.
Trải rộng 728.756 ha, kéo dài khắp ba tỉnh; hầu hết các khu vực mà khách du lịch có thể tham quan nằm ở phía đông của Nam Cát Tiên, tức phía nam của vườn quốc gia. Chúng tôi di chuyển đến đây bằng xe buýt giường nằm đi Đà Lạt của hãng Phương Trang, và xuống xe khi gặp một ngã tư bụi bặm cách cổng vào vườn quốc gia 30 phút.
Từ đây, chúng tôi bắt một chiếc xe ôm băng qua những ngọn đồi trập trùng (một địa hình rất tuyệt vời!) để đến một khu khách sạn và nhà gỗ dọc theo bờ sông Đồng - ranh giới tự nhiên giữa vườn quốc gia và đời sống tấp nập của con người ngoài kia.
Thiên nhiên kỳ thú từ từ trải dài ra trước mắt khi ngồi thuyền xuôi dòng vào buổi sáng hay là lúc bạn muốn thử sức với chặng đường bộ dài 17 cây số để đến Bàu Sấu. Cư dân xuất hiện thường xuyên nhất chính là giống khỉ Macaca, cùng rất nhiều “gương mặt đại diện” trong số 348 loài chim chọn Cát Tiên là nhà bên cạnh những dãy mối dài vô tận và những đàn muỗi vo ve. Dọc đường đi chúng tôi còn gặp phải những con đỉa khát máu – một đối thủ nguy hiểm đến mức cậu hướng dẫn viên tại quầy lễ tân đã phải dặn kỹ không nên dây vào.
Chúng tôi dù không khuyến khích bạn thử cung đường này vì cứ mỗi 30 giây (vâng, có thể không đến mức đấy) thì bạn phải gỡ vài con đỉa khỏi giày và chân, nhưng đổi lại bạn sẽ được chiêm ngưỡng những tán cây khổng lồ rất đáng chiêm ngưỡng. Bên cạnh đó, chuyến thăm quan dài hai ngày là một trải nghiệm cuộc sống nơi rừng sâu vừa đơn sơ, vừa dễ chịu với điểm nhấn chính là Bàu Sấu với một khu đất cao dọc bờ hồ – chỗ ở của loài cá sấu Xiêm. Nơi đây là nơi đang thực hiện chương trình trả lại loài cá sấu nước ngọt cho vùng đầm lầy sau khi quần thể ban đầu bị xóa sạch bởi tác động của con người.
Là một điểm đến lý tưởng cho những ai mong muốn chạy trốn khỏi nhịp sống phố thị trong thời gian ngắn, vườn quốc gia Cát Tiên chắc chắn sẽ làm say đắm khách tham quan với những buổi chiều hoàng hôn tím ngắt đẹp đến nao lòng và bầu không khí trong lành. Theo lời của những nhân viên tại đây, hằng năm vườn quốc gia chỉ có khoảng 25,000 khách – một con số khiêm tốn nhưng có thể đây lại là một điểm cộng rất lớn. Nếu bạn lựa chọn nơi đây làm điểm đến cuối tuần thì đó là một quyết định không tệ chút nào.
