Được ăn một tô phở đầy đặn thơm ngon là một trong những điều làm tôi thấy cực kỳ may mắn khi đang được sống, và đặc biệt là sống tại Sài Gòn.

Có hàng tá các loại bún, phở, miến gây nghiện tại Việt Nam và Phở Chay Như phục vụ đa dạng các món nước đó, chỉ là không có thịt.

Sau khi thảo luận về việc lên bài về Phở Chay Như trong chuyên mục Hẻm Gems, tôi quay trở lại quán vào một buổi chiều vắng vẻ sau khi rời văn phòng Saigoneer. Đây đã là lần thứ 4 tôi đến quán nhưng bằng một cách nào đó, tôi vẫn vô tình lái quá mất một đoạn. Tôi thật sự không biết đó là do khả năng định vị và nhớ đường kém cỏi của bản thân hay quán ăn này thật sự khó tìm. Tôi đoán là do cả hai.

Quán nằm trên đường Trương Quyền, kẹp giữa đường Điện Biên Phủ và Võ Thị Sáu, chỉ cách đường Lê Văn Tám một quãng đi bộ ngắn. Tôi bước vào và ngồi xuống trên chiếc ghế ngay bên trái anh chủ quán. Anh đang ngồi ngả lưng dựa tường, khoanh tay trước ngực và đang chăm chú xem chương trình gì đó, có vẻ là một bộ phim hành động chiếu trên chiếc laptop đang đặt trên một chiếc bàn gấp làm bằng nhôm.

Tôi gọi tô phở đặc trưng của quán. Không khiến tôi phải đợi lâu, cô phục vụ nhanh chóng mang cho tôi tô phở. Tôi liền vắt nhiều chanh nhất có thể, bỏ thêm một vài miếng ớt tươi, cho thêm một nhúm húng quế. Tiếp theo, tôi gọi món ruột yêu thích của mình — món hoành thánh chiên. Một dĩa hoành thánh gọi thêm có giá 3.300 đồng/ cái. Vốn có niềm đam mê bất tận với các loại nước chấm, tôi cũng bỏ thêm chút nước mắm chay và sốt sa tế thơm nức mùi sả.

Vậy là tô phở của tôi đã sẵn sàng. Phần bánh phở được ăn chan cùng những miếng nấm và váng đậu làm cho phần nước dùng vốn đã thanh trong lại còn thêm đượm vị. Lá húng quế tươi rói cùng vị chua nhẹ của chanh, thêm vị cay nồng của ớt tươi cùng với vị mằn mặt của nước mắm, ăn rất hợp với nước lèo đượm vị. Những miếng hoành thánh chiên dù nhỏ thôi nhưng khi ăn kèm cũng khiến phần ăn trở nên đầy đặn và cân bằng hơn.

Một trong những cái khó chiều của tôi chính là khi ăn một món ăn nóng, tôi luôn muốn nó nóng đến độ có thể làm phỏng cả miệng, nhưng nước dùng ở đây lại không được nóng đến như vậy. Nhưng công bằng mà nói, tôi nghĩ là do mình quá khó tính.

Mấy hôm sau tôi trở lại với vài đồng nghiệp ở Saigoneer để thử thêm vài món khác. Chúng tôi gọi thử cơm tấm, bò kho, mì Quảng và một tô phở. Món cơm tấm khá ngon. Miếng thịt giả khá dai được chủ quán để trên dĩa cơm trắng, ăn kèm cùng nước mắm ớt. Phải nói là tuyệt vời! Bò kho chay thực sự là một món nổi bật. Phiên bản chay của món này thơm nức vị sả, ớt. Bao gồm cả ba ly trà đá size đại, bữa ăn của chúng tôi vẫn chưa tới 150.000 đồng.

Ngày hôm đó, ngoài việc được ăn thêm nhiều món ăn ngon, tôi cũng đã giải đáp được vài thắc mắc của bản thân. Hóa ra quán ăn này đã mở được 35 năm và nhân viên quán, ngày này cũng vậy, chuẩn bị đồ ăn từ 5h sáng để bắt đầu bán phục vụ bà con lúc 6h. Tôi cũng rất thắc mắc vì sao nhà hàng bán cả bia trong khi hầu hết các nhà hàng chay khác thường không phục vụ đồ uống có cồn. Câu hỏi vì sao tủ lạnh ở Phở Chay Như được chất đầy Heineken và Tigers chỉ được trả lời bằng những tràng cười. Ngoài ra, việc quán ăn mở đến tận 9h tối cũng giúp địa điểm này trở thành một lựa chọn tuyệt vời cho những thực khách đơn giản đang tìm kiếm một bữa ăn đêm với vài chai bia cho mát người.

Quán nấu một nồi nước dùng rất lớn làm từ rau củ. Nước dùng này sẽ được dùng chung cho các món nước; khi thực khách gọi bò kho hoặc mì Quảng, đầu bếp sẽ trộn thêm loại sốt phù hợp để tăng thêm hương vị.

Phở Chay Như có chính xác những gì tôi yêu thích khi ở Việt Nam: đồ chay thơm ngon phục vụ trong một không gian rất thư thái, cùng với đó là những điều nhỏ nhoi nhưng thú vị, vấn vương trong tâm trí tôi còn lâu hơn cả những hương vị hấp dẫn của món ăn.

Phở Chay Như mở cửa 6h sáng đến 9h tối. 

Đánh giá:

Hương vị: 4/5

Giá cả: 5/5

Không gian: 5/5

Độ thân thiện: 4/5

Địa điểm: 5/5