Thắp hương là một nghi lễ truyền thống thiêng liêng, đã xuất hiện và gắn liền với tín ngưỡng văn hóa của người Việt hàng ngàn năm nay. Mỗi nén hương được thắp lên là một sợi dây vô hình kết nối giữa trần thế và thế giới tâm linh.
Ở Việt Nam ta, dù theo tín ngưỡng nào, thắp hương vẫn luôn là việc đầu tiên cần làm trước khi bắt đầu một nghi lễ. Hương khói nghi ngút làm cho không gian trở nên thanh tịnh, ấm áp và trang nghiêm. Đồng thời, khói hương cũng chính là sự kết nối giữa thế giới vô hình và hữu hình, giữa những con người ở trần gian với thần linh, với ông bà tiên tổ. Việc thắp hương trước bàn thờ gia tiên hay dâng hương lên chùa vào ngày mồng một, ngày rằm hoặc các dịp lễ tết đã đi vào đời sống văn hóa, tín ngưỡng của người Việt Nam như một nét đẹp truyền thống, gần gũi và thiêng liêng.
Ít người biết rằng nghề làm nhang vô cùng rất vất vả. Để làm ra một sản phẩm hoàn chỉnh là một nén nhang, người làm nhang phải trải qua rất nhiều công đoạn kỳ công từ việc chẻ chân nhang cho đến khâu đóng gói sản phẩm. Những đốt tre sau khi mua về sẽ được ngâm trong nước vài tháng, rồi sau đó chặt thành từng đoạn nhỏ để làm chân nhang. Ngày nay, công việc này được thực hiện bằng máy móc với năng suất cao hơn rất nhiều. Những lô nhang sau đó được gửi qua bộ phận kiểm tra chất lượng, và những người thợ lành nghề sẽ nhặt tay bỏ đi những cây nhang không đạt chất lượng.
Song song với đó, công đoạn pha chế bột làm nhang được thực hiện tại một xưởng khác. Mỗi xưởng sản xuất sẽ có một công thức gia truyền riêng để tạo mùi hương đặc trưng cho sản phẩm của họ. Bột nhang chủ yếu được làm từ một loại gỗ nào đó chẳng hạn như Quế, Trầm, Đàn Hương...và hoa khô. Hỗn hợp này sau đó được nhào trộn với nước. Đến khi hỗn hợp bột đạt độ dẻo quánh là có thể bắt đầu vào công đoạn se nhang bằng tay. Công đoạn này giờ đây đã được rút ngắn đi nhiều với sự hỗ trợ của máy móc. Chỉ trong một giây, người ta có thể thu được hai hoặc ba que hương thành phẩm.
Tiếp theo đó là công đoạn nhuộm màu cho chân nhang. Những que nhang được buộc lại thành từng bó và nhúng nhiều lần vào những thùng thuốc nhuộm nhiều màu sắc cho đến khi đạt được màu sắc mong muốn. Sau khi được phơi khô và có được màu sắc ổn định, những người thợ lại tiếp tục công đoạn tiếp theo vô cùng quan trọng, đó là se bột nhang vào chân nhang.
Sau đó, những cây nhang hoàn thiện sẽ được đem đi phơi khô. Người ta sẽ lặp đi lặp lại bước này nhiều lần trong toàn bộ quá trình: nhang cứ khô là lại se thêm nhang. Những cây nhang thành phẩm cuối cùng được gói lại thành từng bó, mỗi bó 1.000 cây và có giá 30.000 đồng.
Theo truyền thống, người Việt Nam luôn thắp hương theo số lẻ, bởi có quan niệm cho rằng số lẻ mang nhiều ý nghĩa may mắn. Ngoài ra, số lượng hương thắp khác nhau đều có những ý nghĩa và giá trị tâm linh nhất định.
