Ở Hà Nội, khi muốn ăn món Ấn, chắc hẳn bạn sẽ nghĩ ngay đến những địa điểm quen thuộc đã có tiếng từ lâu như Namaste trên phố Thợ nhuộm hay Foodshop 45 trên phố Trúc Bạch. Tuy nhiên có một địa chỉ mà bạn cần bỏ túi: Eat List, một quán ăn nhỏ nhắn nằm ngay trong lòng phố cổ. 

Mặt trước của quán hoàn toàn hòa lẫn vào sắc màu của khu phố cổ và vì thế không dễ gì tìm được. Lần đầu tìm tới, tôi chỉ phát hiện ra Eat List khi nhìn thấy hai người đầu bếp đang nấu ăn ở lối vào của Khách sạn Charming House số 25 Hàng Thiếc. Mùi hương nồng nàn của nhiều loại gia vị từ gian bếp mở như một lời mời nồng nhiệt mà thực khách khó cưỡng lại được.

Tôi nhận được sự chào đón niềm nở của hai anh em chủ quán là Maan (29 tuổi) và Aman (24 tuổi), đến từ Punjab, Ấn Độ. Eat List được mở vào khoảng tháng 3 năm 2020, ngay giữa tình hình dịch bệnh đang căng thẳng và trước khi có lệnh giãn cách xã hội toàn quốc. Hai anh em đã sống ở Việt Nam bốn năm, làm việc trong ngành du lịch khách sạn ở miền Nam, cho đến khi đại dịch xảy ra, họ mới quyết định chuyển đến Hà Nội và mở một nhà hàng của riêng mình.

Hai anh em đem lòng yêu mến thủ đô Việt Nam và bắt đầu học làm kinh doanh và nấu ăn tại đây. Trong một lần đang đi loanh quanh khu Phố Cổ, họ tình cờ nhìn thấy tấm biển “cho thuê mặt bằng” và đã nhanh chóng ký hợp đồng với chủ nhà. Không may là ngay sau đó Hà Nội có lệnh đóng cửa hàng quán, khiến nhà hàng phải dừng hoạt động từ tháng 4 đến tháng 8 năm ngoái.

"Chúng tôi chế biến các món ăn của mình bằng các nguyên liệu truyền thống, từ các loại bánh mì paratha khác nhau cho đến các loại rau thơm và gia vị tự nhiên, đôi khi còn phải nhập từ Ấn Độ và chuyển khẩu qua Campuchia. Ấn Độ là thiên đường của các loại gia vị cùng với thổ nhưỡng phù hợp. Tuy nhiên thách thức lớn nhất của chúng tôi là rào cản ngôn ngữ," anh Maan chia sẻ. "Lúc mới đầu kinh doanh, chúng tôi thường xuyên phải sử dụng Google Dịch hoặc có người phiên dịch bên cạnh, nhưng giờ tiếng Việt của chúng tôi đã dần tốt hơn và lúc này thì chúng tôi có thể tự tin nói rằng mình đang điều hành nhà hàng một cách suôn sẻ rồi."

Maan và Aman chuyên về các món Bắc Ấn; và dù thực đơn không nhiều, nhưng họ vẫn phục vụ các món chay như súp cà ri phô mai và nhiều món làm từ khoai tây. Khách đến Eat List có thể nhìn thấy hai anh em chế biến ngay trước mắt họ. Tôi thực sự thích thú và bị thu hút bởi với số lượng nguyên liệu mà họ kết hợp với nhau, từ các loại kem đến một loạt các loại gia vị và nước sốt đủ màu sắc và hương vị.

Chúng tôi đã thử combo món mặn Thali Maska (115.000 đồng) bao gồm cà ri gà, đậu lăng nấu tỏi, hai chiếc paratha, salad củ cải và nước sốt bạc hà với hành tây và sữa chua. Sau khi thưởng thức phần ăn quá tuyệt hảo này, tôi đã phải thay đổi cái nhìn của mình về ẩm thực Ấn Độ.

Còn một điều thú vị nữa là menu các món khai vị của quán được đặt tên là Sharabi Starter với ý nghĩa "Món khai vị say khướt," vì trong đó bao gồm các món ăn được chế biến theo phương pháp tẩm bột chiên (pakora) với nguyên liệu chính là khoai tây, phô mai, và hành tây — vốn là mồi nhắm rượu yêu thích của người miền Bắc Ấn Độ.

Vùng này vốn không dồi dào hải sản như miền Nam, vì vậy thành phần chủ yếu trong các món ăn địa phương thường là gà và rau. Đối với tôi, chắc chắn có hai thứ ở Eat List không thể bỏ qua, và cả hai đều được chế biến với hỗn hợp gia vị masala truyền thống: một là bánh mì dẹt cuộn thịt gà masala và phô mai; hai là trà masala (masala chai).

Với phần thịt và trứng được tẩm ướp đậm đà, món bánh mì cuộn này hấp dẫn từ đầu đến cuối, vị cay nhẹ làm nóng lưỡi bạn một cách rất khó diễn tả. Chỉ cần viết đến đây thôi là tôi đã cảm thấy thèm được ăn lần nữa! Và không thể không nhắc đến trà masala. Đây là lần đầu tiên tôi được thưởng thức đồ uống này và cũng là lần đầu tiên tôi được xem cách nấu trà trong nồi với đinh hương, hạt thì là, bột trà Ấn và sữa tươi. Quả là hương vị trà đậm đà nhất mà tôi từng được thử, vừa ngọt vừa đắng giống như một viên kẹo đậm vị sữa đang tan chảy trong miệng. Thức uống này còn tốt cho việc tiêu hóa và giúp bạn tỉnh táo nữa đấy.

Khi được hỏi về cái tên độc đáo của nhà hàng, anh Maan cho hay: "Chúng tôi muốn tạo sự khác biệt so với kiểu đặt tên đã quá quen thuộc từ trước đến nay, một cái tên bao trùm sẽ giúp chúng tôi dễ dàng phục vụ thêm các món ăn từ nhiều nền ẩm thực khác trong tương lai. Với ‘Eat List’ thì sự sáng tạo của chúng tôi sẽ không bị giới hạn."

Điều cuối cùng đó là mỗi ngày Eat List đều có một món “đặc biệt” ngoài thực đơn của họ. Vào ngày chúng tôi đến, món đặc biệt là combo gồm hai bánh lacha paratha (một loại bánh mì dẹt nhiều lớp của Ấn Độ làm từ bột mì nguyên cám), ăn chung với mattar paneer (đậu Hà Lan và phô mai nấu trong nước sốt cà chua). Combo có giá 149.000 đồng.

Eat List mở cửa hàng ngày từ 12 giờ trưa đến 11 giờ đêm. 

Đánh giá:

Hương vị: 5/5

Giá cả: 5/5

Không khí: 4.5/5

Độ thân thiện: 5/5

Địa điểm: 5/5